一個與諾貝爾獎失之交臂的中國人

1986年，在—個十分偶然的機會，謝希德獲悉兩個關于父親謝玉銘的重要信息——幾十年前的一項重要研究，以及父親在臺灣逝世，親情在隔絕了40年以后依然無法連續，這也注定他們父女之間的誤會在他們生前是無法冰釋的。

1955年和1965年的諾貝爾物理學獎，分別頒發給從事重整化概念實驗和理論研究的兩組科學家。科學家拉姆和庫什在1946年到1947年從事重整化的實驗工作，于1955年獲得諾貝爾物理學獎。科學家朝永、施溫格和范曼在1947年到1948年從事重整化的理論工作，于1956年獲得諾貝爾物理學獎。

其實，早在20世紀30年代，就已經有好幾個實驗組在研究氫原子光譜，與后來拉姆和庫什在1946年、1947年的實驗工作屬于同—個實驗方向，其中一組就是美國加州理工學院的物理學家豪斯頓和謝玉銘。他們兩人在當時做了極為準確的實驗，于1933年9月寫成長篇科學論文投寄《物理評論》，5個月以后刊載在該雜志上。

1986年初，兩位研究物理學史的作家克里斯和曼合著的《第二次創生》出版。該書論述了20世紀許多重大的基本物理學發展。全書20章中，有三章專門討論發現重整化概念的實驗和理論經過。書中對豪斯頓和謝玉銘的上述長篇科學論文極為推崇，說論文中作了一個“從現在看來是驚人的提議”：他們的實驗結果與當時理論結果不符合，他們估計這可能是由于光子和原子的相互作用，可惜理論工作者沒有正確處理并堅持下去。

后來，著名物理學家、諾貝爾獎獲得者楊振寧認為，豪斯頓和謝玉銘的實驗結果從今天看來是正確的，他們的提議也正是后來1947年到1948年關于重整化的理論的主要發展方向。可惜的是與他們先后同時另外有幾個實驗組，得出了和他們不同的結果，產生了混亂的辯論，沒有引起當時理論物理學界的廣泛注意。而在十多年以后，拉姆和庫什使用新的技術研究氫原子光譜，得到了高度準確的結果，引起大震驚，才導致重整化的發現。

不過，楊振寧對于此事也是在1986年3月才獲知的。那時，他在紐約購買了克里斯和曼的新著《第二次創生》，看到著者在書中對豪斯頓和謝玉銘工作的推崇，于是想到Y.M.Hsieh也許是當時復旦大學校長謝希德的父親謝玉銘教授，可是一時也不能證實。

世事出機緣，人生多湊巧。其時謝希德正在美國訪問，幾天后從西岸打電話給楊振寧，討論學術交流的事情。楊振寧趁機問她，謝玉銘教授是否于20世紀30年代初在加州理工學院與豪斯頓合作。謝希德作出肯定的回答，并問為什么提起此事，楊振寧興奮地告訴她《第二次創生》一書中所記述的事情。

“你知道不知道你父親那時的工作很好，比拉姆有名的工作早了十多年，而且拉姆的結果證明你父親的實驗是正確的?”楊振寧在電話中問道。

“我從來不知道，當時他只告訴我在從事很重要的實驗。”謝希德如實地說。

“你們父女都是研究物理的，拉姆1946年到1947年的工作引起震驚時，你已經是物理學工作者了，他怎么沒有和你談起他自己30年代的工作呢?”

電話另一端的謝希德，沉默了—會兒才說，“說來話長。我們沒有機會。家父建國前去了菲律賓，他寫信要我留在美國或英國。我于1952年回國，回國后曾多次給他老人家寫信。我猜他對我不聽他的話很不高興，所以我們始終沒有機會討論他早年的工作。”

楊振寧后來談起謝玉銘和豪斯頓的實驗不勝惋惜，認為當時不是產生了混亂的辯論的話，那么他們在20世紀30年代或者至遲40年代就理應獲得諾貝爾物理學獎了，而中國人獲得該獎項恐怕也要提前幾十年了。為此，他還專門為此事寫了一篇文章《一個真實的故事》，刊登在《物理》雜志上，后來由復旦大學出版社出版的《楊振寧傳》也轉引了此事。

“生死不相見，陰陽兩相隔。”謝希德不無感慨地說，“就在我1986年訪問美國期間，在芝加哥得悉家父于3月20日在臺灣孤獨離世，享年91歲(1895年至1986年)。父親是在此十多年前自菲律賓退休以后搬去臺灣的。我們父女之間40年沒有見面了，也沒有任何的書信往來，但是我知道他的內心一定惦記著家人，惦記著我，無論時空如何改變也無法改變我們的父女情深……然而這畢竟是我們兩代人之間的最大遺憾。”