老頭子做事總不會錯（上）

現在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了！

我想你一定到鄉下去過吧？你一定看到過一個老農舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個顴鳥巢。墻有些傾斜，窗子也都很低，只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。一株有疤的柳樹下，有一個小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家狗。它對什么來客都要叫幾聲。

鄉下就只有這么一個農舍。這里面住著一對年老的夫婦 一個老農人和他的妻子。盡管他們的財產少得可憐，但他們總覺得放棄件把東西沒有什么關系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫這對老夫婦做點兒活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應該換些什么東西呢？

“老頭子，你知道得最清楚呀。”老太婆說，“今天是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點兒錢，或者交換一點兒什么好東西。你做的事總不會錯的。快到集上去吧。”于是，她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干；她把它打成一個雙蝴蝶結，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下，同時在他暖和的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老農人知道他應該怎樣來辦事情。

太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

這時有一個人拖著步子，趕著一只母牛走來，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。

“它一定能產出最好的奶！”老農人想，“用馬換一頭牛吧 這一定很合算。”

“喂，你牽著一頭牛！”他說，“我們可不可以在一起聊幾句？聽我講吧 我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點兒我倒不在乎。一頭牛對我更有用。你愿意跟我交換嗎？”

“當然愿意！”牽著牛的人說。于是他們就交換了。

這樁生意就做成了。老農人本可以回家去的，因為他所要做的事情已經做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。

他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒，他們趕上了一個趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。

“我倒很想有這頭牲口。”老農人心里想，“它可以在我們的溝旁邊找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧。”

“我們交換好嗎？”趕羊人當然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是老農人就牽著他的一頭羊在大路上繼續往前走。

他在路上一個橫柵欄旁邊看到另一個人，這人臂下夾著一只大鵝。

“你夾著一個多么重的家伙！”老農人說，“它的毛長得多，而且它又很肥！假如把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜葉果皮給它吃。她說過不知多少次‘我真希望有一只鵝’！現在她可以有一只了。 它應該屬于她才是。你愿不愿交換？我用我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你。”

對方一點兒也不表示反對。所以他們就交換了，老農人得到了一只鵝。（未完待續）

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