追溯人類的ＤＮＡ足跡

奧薩瑪賓·拉登的同父異母兄弟擁有一家開發公司，2007年宣布要建造一座橋梁，橫跨連接紅海與印度洋的曼達布海峽。這個極富野心的計劃若成真，非洲的人們將可經由這座全世界最長的橋梁前往麥加朝圣，且從數十米的高空重現人類歷史上最值得紀念的遷徙旅程：在五六萬年前，一小群非洲人(幾百或幾千人)搭乘小船穿越這個海峽，再也沒有回頭。

我們無法完全參透那群人離開東非家園的原因，也許是氣候發生變化，或者曾經不虞匱乏的貝類消失了。但有幾件事是相當確定的：最初離開非洲的移民所擁有的身體與行為特征(腦容積很大、具有語言能力)完全就是現代人類的特征。從亞洲大陸(今天的也門)出土的營地遺跡看來，他們在數萬年間跨越各個大陸與陸橋，一路遷徙到南美洲最南端的火地島。

科學家費盡千辛萬苦，收集到許多化石骨骼和矛尖之類的工具，當然能對這段遷徙歷程有比較深入的認識。但古代遺物總是太少，無法為如此久遠的歷史提供完整的圖像。過去20年來，族群遺傳學家開始能夠填補考古人類學記錄上的這塊空白了，在他們眼中，現代人類早期一路遷徙，仿佛留下一路的“遺傳面包屑”可供追蹤。

人與人之間的DNA幾乎完全相同，也就是說。所有人的基因組都包含30億個核酸，這些“字母”有多達99.9％是相同的，但混雜其中的另外O.1％則是關鍵的差異所在。若是比較東非人和美洲原住民在這部分的差異，便可得出人類血統的關鍵線索，以及從一個大陸遷徙到另一大陸的確切過程。到了最近幾年，在遺傳學家服中，只由父傳子或母系遺傳的DNA已等同化石證據。最新的研究更使科學家調整關注焦點，現在他們不只看少數幾段單獨的DNA，而是放寬視野，研究散布在整個基因組里的幾十萬個核酸。

廣泛掃描DNA的結果，已經為人類在全球的遷徙過程提供了空前精確的路線圖，有些研究甚至是近幾個月才剛發表。這項研究能為“現代人類起源于非洲”的說法背書，也顯示非洲是遺傳多樣性的儲藏庫，從而涓滴流出到全世界各個地方去。這棵遺傳親緣樹的根部是從非洲桑人開始，最后新生的分支則是南美洲印第安人和太平洋島民。

人類遺傳歧異度的研究(可說是一種史學的全球定位系統)可追溯到第一次世界大戰，當時有兩位醫師研究駐扎在希臘第撒隆尼基的士兵，發現一種特定血型的出現率會依國籍不同而有所差異。20世紀50年代，卡瓦利·斯福札正式開始研究各個族群的遺傳差異，方法是檢視各自的血型蛋白，而這些蛋白質之所以不同，是因為制造它們的基因并不相同。

接著在1987年，美國加州大學伯克利分校的肯恩和威爾森發表了一篇開創性的論文，他們分析經由母系代代相承的線粒體(細胞里制造能量的胞器)DNA后指出。人類所有族群都是20萬年前一位非洲女性的后代。媒體以“線粒體夏娃”為重點內容頭條報道了這項發現(盡管以《圣經》中的人物為名，這個夏娃并不是第一個女性，只是她的血統一路傳承至今)。

一切都與夏娃有關

在線粒體當中，無益也無害的中性突變發生速度快、幾率相對可預測，因此它就像個“分子時鐘”，只要計算兩群人或兩個譜系之間突變數量的差異(就像時鐘滴答了幾下)，研究者就可繪制遺傳樹圖，回溯出共同的祖先，即“線粒體夏娃”或繁衍出新譜系的另一位女性。比較各地區不同譜系的繁衍時間長短，就可建構出人類遷徙的時間表了。

1987年之后，人類多樣性的數據庫益發擴充，又加入了只由父傳子的性染色體“Y染色體”。這種男性遺傳的DNA含有好幾千萬個核酸，比只有16 000個核酸的線粒體DNA多了很多，大大提升了研究人員分辨各族群的能力。仔細分析各族群的線粒體DNA和Y染色體DNA，可以得到幾百個遺傳標記。

人類在幾萬年間由非洲遷徙至美洲，現在我們已經可以描繪出當時的路徑，那就像是旅行者在彼此相接的高速公路上前進，只不過速度極其緩慢。我們可以借用“英文字母加數字”的道路標示方式來表示各個遺傳標記，以Y染色體來說，先由M168公路(等同遺傳標記)跨越曼達布海峽，沿著M89向北穿越阿拉伯半島，接著在M9右轉，經過美索不達米亞，一直走到中亞的興都庫什山北方區域。再于M45左轉，到了西伯利亞之后，右轉沿著M242一直向東走，最后跨越陸橋來到阿拉斯加，此時走M3，繼續前進至南美洲。

線粒體DNA和Y染色體至今仍是很有用的分析工具，美國國家地理學會、國際商業機器公司(IBM)和韋特家族基金會集資4000萬美元，預計推動一項運作至2010年的研究，便有賴這些工具來完成。這個“基因地理”計劃獲得10個區域性學術機構的協助，要在全球各地收集10萬名當地居民的DNA。計劃主持人韋爾斯說：“我們的重點是要研究人類遷徙過程的細節。”研究人員在一篇近期發表的論文中指出，經過了10萬年，南非的郭依桑人一直與其他非洲人擁有不一樣的遺傳特性。另一項研究則發現，黎巴嫩人的一部分基因庫顯示，他們也同時擁有著不同種族的血統。

有力的分析工具

沿著已發現的遷徙路徑，遺傳研究者采集了許多居民的DNA，然而這些資料看似確切，有時卻仍存疑問。因此跟譜系樹比起來，研究人類起源的科學家寧愿相信握在手上的化石，因為化石是用放射性同位素來定年，DNA則看突變，而突變率會隨著不同段DNA而有變動。

但是考古人類學家深陷一個困境：化石遺物太稀少，而且常常不完整。舉例來說，透過線粒體和Y染色體的遺傳物質，可以看出人類最早由非洲遷徙到澳洲的過程，但路徑沿線的實體人工制品多半已消失無蹤。

因此，缺乏石頭與骨頭的解決方案是：更多的DNA，不管哪里來的都好。為了支持遺傳證據的可信度，研究人員更著手探尋在人類身上搭便車的微生物，檢查它們的基因是否呈現類似的遷移模式。這些白吃白喝的家伙包括細菌、病毒甚至虱子。除了研究微生物，人類基因組計劃與其他廣泛檢視整個基因組的相關研究也發展出一系列有力工具。這些工具有助于彌補遺傳研究方法的不足之處。美國加州大學戴維斯分校的人類學教授韋弗說：“從很多個人與族群的基因組中可看到如此多的差異，由這些差異來測試不同的假說，會得到比較顯著的統計結果。”

近10年來，研究人員同時比較了散布在整個基因組30億個核酸之間、各式各樣的不同位置，結果得到戲劇化的發現。第一個針對全基因組的研究在將近10年前進行，重點是比較不同族群之間稱為“微衛星基因座”的短段重復DNA片段有何差異。最近的全基因組掃描又讓我們眼界更寬，2008年2月，《科學》和《自然》各刊登一篇至今最大規模的人類多樣性研究論文，兩個研究都測試過50萬個以上的“單核酸多型性”(SNP，DNA一個特定位置的核酸換成另一種核酸)，材料來自“人類基因組多樣性群集”，這是取自全球51個族群約1000個人身上的細胞株，保存于法國巴黎的“人類多型性研究中心”。

兩個研究團隊以不同的方法分析大量數據，一方面直接比較各族群的SNP。另一方面也檢視各種“單倍型”(即DNA片段包含很多個SNP，經過多個世代一直完整遺傳下來)。一個將論文發表于《自然》的研究團隊更發展出一項探討人類差異度的新技術，他們于整個基因組選取一些長達100萬個核酸的DNA段落，比較不同人之間這些段落的重復或缺失情形(稱為復制數變異)，很符合在基因組里尋找更多遺傳變異標記的研究主流。這篇論文的領銜作者、美國密歇根大學安娜堡分校的羅森博格說：“基因組的任何一段都有其歷史，但不見得能夠反映整個基因組的自古源流。”不過他又說，若能同時檢視許多區域，便可克服上述問題：“只要握有數千個標記，便有可能說出人類遷徙的完整故事。”

研究人員檢視數十萬個SNP之后，便能解答各個族群的來源與身份，即使遷徙到遠方，也能看出族群間的親疏關系。舉例來說，南美洲原住民的血統可追溯至西伯利亞人及一些亞洲民族：貝都因人身上同時有來自歐洲、巴基斯坦和中東的血統。

這些發現與先前的人類學、考古學、語言學和生物學(包含前面提到的線粒體與Y染色體DNA部分)研究結果相互印證，也為“遠離非洲”假說提供更廣泛的統計基礎，可以支持一小群人由非洲向外遷移的說法。這群人在新家園繁衍壯大，直到這些“最早的祖先”分支出另一個子群，并再次出走；這樣的過程反復發生，直到最后全世界都有人類居住。與此同時，這些徒步旅人壓縮了其他古代人類族群(包括尼安德特人和直立人)的生活空間，也很少或幾乎沒有機會與這些族群混血。由新的DNA研究結果可看出，每回分支出一個較小的族群時，源自非洲族群的遺傳多樣性就少一點，一旦遷徙距離(與時間)離非洲越遠，多樣性益發減少，這也就可以作為追蹤族群移動的工具。例如美洲原住民是最后一群大規模跨洲遷徙的移民，與非洲人比起來，他們基因組內的多樣性只剩下一半。