２００８年天文學五大奇異發(fā)現(xiàn)

天文學家們一直以來都把目光投向天空，他們所使用的望遠鏡功率越來越強大、性能越來越優(yōu)良，他們的興趣也有增無減。可是2008年最爽快的一些發(fā)現(xiàn)卻在我們自己的后院，至少看起來像我們的后院。不僅如此，2008年還有以下五大驚人發(fā)現(xiàn)。

1、異域世界

太陽系外的行星目前已發(fā)現(xiàn)逾300個，天文學家似乎不久要追蹤另一個地球(天文學上的彩票頭獎)。從2008年來看，11月份有一則令人吃驚的消息：兩個天文學小組報告他們已經(jīng)捕捉到了系外行星的直接圖像。

加州大學伯克利分校的杰弗里·馬西稱，發(fā)現(xiàn)這些圖像是2008年最輝煌的一件事。

馬西稱，從自己的職業(yè)觀點來看，這是迄今為止拍到的最為確定的行星圖，即哈勃望遠鏡直接拍攝的行星α南魚星座B。

2008年之所以有系外行星發(fā)現(xiàn)熱潮，是因為新的技術、天文臺和精力充沛的天文學家參與的緣故。

其他熱點包括：質量最小的行星，只有地球質量的3倍；最熱的星球，溫度達到大約攝氏2200度；以及所謂圍繞一個恒星運轉的3個超級地球。

天文學家預言來年對姊妹地球將會有一個更加清晰的認識，比如說，美國航空航天局將于3月份發(fā)射“開普勒”號飛船，尋找在其主恒星周圍常規(guī)區(qū)域運行的地球般大小的巖石行星，那里可能存在水和生命。讓我們拭目以待。

2、火星生命

在過去的一年里，隨著5月份美國航空航天局“鳳凰”號火星登陸器的著陸，那顆紅色的行星成名星。火星探測器孿生兄弟(“勇氣”號和“機遇”號)仍然在運行，美國航空航天局發(fā)射的火星勘測軌道飛行器已經(jīng)制作了這顆行星40％的影像。

這些探索任務的一大目標是力圖找到過去或如今存在的液態(tài)水，因為這是生命的主要成分。正是因為這個道理，當“鳳凰”號在火星北極采集到水結冰時立刻成為2008年的頭版頭條新聞。

在今年的早些時候，“勇氣”號在古塞夫火山口發(fā)現(xiàn)氧化硅，這表明火星上的火山口曾經(jīng)流出過熱水。和地球一樣，這些熱水口可能曾經(jīng)寄居過生命。如果的確有過古代生命存在，就一定能夠在發(fā)現(xiàn)的氧化硅中找到其化石。

最新從火星表面得到碳酸鹽痕跡。既然碳酸鹽不能夠在惡劣的酸性條件下幸存，這種礦物的發(fā)現(xiàn)表明，火星上有水時曾有過微生物，這是非常容易發(fā)生的事。

3、黑暗能量

2008年科學家在猛追一種稱為黑暗能量的神秘力量，正是這種力使得宇宙膨脹的速度加快，這一發(fā)現(xiàn)才僅僅十年。盡管解釋這種神秘的黑暗能量尚需時日，但有一種新的方法證實了它的存在，表明這種力量正在抑制著宇宙中星系的生長。通常如果有黑暗能量左右著宇宙的膨脹，那么星系之間只能相互排斥而不會合并。

這些結果也表明黑暗能量的形式就是愛因斯坦廣義相對論中所稱的宇宙常數(shù)，指的是可能存在的空間及與其相關的密度和壓力。

4、黑洞抗體

黑洞極其密集，什么也逃脫不了它們的引力控制，連光也不例外。雖然看不見，但是天文學家能夠從其對附近物體的影響推斷出這種黑暗能量的存在，而且2008年似乎所有不可思議的事情都從那里邊冒出來。

以極速旋轉的黑洞為例，它的旋轉速度接近光速，當它膨脹起來時，可以吞噬180億個太陽。與這個龐然大物相比，2008年發(fā)現(xiàn)的最小的黑洞相形見絀，其重量大約只有我們太陽質量的3.8倍，直徑也僅僅24千米。

研究人員今年也發(fā)現(xiàn)一些超巨型黑洞，許多星系都有，或者說所有星系都有，從它們的噴口中噴射出巨大的泡泡。當物體落人黑洞的引力場時，這種能量能被噴出，變?yōu)橐还晒缮渚€和高速粒子。這些泡泡最終會爆破，噴出一股股氣流。原來這種熱氣使得黑洞及其星系不能膨脹為巨型星系。

計算機模擬顯示，如果兩個黑洞合并，它所產生的能量可以將新生的黑洞干凈利落地踢出這個星系。科學家還發(fā)現(xiàn)這么一個糟糕的黑洞，它的運行速度為2650千米／秒。

5、揭開水星神秘的面紗

在太陽系將近半數(shù)的最小行星中，水星在2008年之前一直是個神秘的星球。1月14日，美國航空航天局“信使”號太空探測器首次靠近水星。從一開始，探測器就發(fā)回引人注目的圖像，其中包括清晰的火山跡象圖。水星核含鐵量高，隨著緩慢的冷卻，星球也在逐漸縮小，“信使”號送回的圖像表明水星的地質斷層很多，表明水星收縮產生的壓力比原先推斷的至少要大1/3。

更多的結果將會顯示：成千上萬張圖像以及“信使”號收集到的其他數(shù)據(jù)也可以揭示水星的其他秘密，包括占其質量2/3的巨大內核。有一種推斷是，數(shù)十億年前由于某種巨大的沖擊波剝去了這個星球的原始表層。