在一個偏僻的小村莊,有一個小康之家。兒子是個讀書人,學問不高,什么也不會干,最愛異想天開。父親很擔心,沒了自己兒子以后怎樣生活。于是父親安排好了一切,便每天躺在床上手里緊緊地抱著一只瓦甕,連吃飯睡覺也不松手
兒子很奇怪,天天追問父親,父親卻只是笑而不答。突然一天醒來,兒子發現父親不見了,兒子找遍了家里所有的地方,只在父親的房間里發現了瓦甕于是,兒子開始靠著祖上留下的一點微薄的家產,整天好吃懶做。一年不到,這個兒子就坐吃山空,身邊僅剩下這只瓦甕和幾畝薄田。盡管這樣,他依然不肯耕種田地,反而把父親的瓦甕當作寶貝,天天期待瓦甕為自己創造奇跡。白天把甕藏起來,晚上拿出來,抱在手上不肯放手,唯恐有人來搶去了似的。
一個晚上,窗外北風呼嘯,搖得門窗“吱吱”直響,天氣非常寒冷。讀書人凍得縮成一團,怎么也睡不著。深夜的時候,瓦甕突然出現了一道小小的光亮。瓦甕的底部出現一個小小的人,兒子睜大眼,看著這一幕。小人給兒子鞠了一個躬,說道,您就是我主人的恩人的兒子吧?!主人看見你生活窘迫,派我來給您送錢財來!請您收下吧!兒子很高興地收下了財富。有了很多的錢財,買到了一大片田莊,然后又建造起大片富麗堂皇的住宅。于是成為遠近聞名的宦人。在他的府上,養著許許多多美麗的女子,她們能歌善舞,每天輕歌曼舞。娶了漂亮多情的妻子,有高大華麗的馬車,每天同美麗動人的妻子坐在高貴巨大的馬車上到處游覽名勝古跡
這個兒子越想越高興,不知不覺手舞足蹈起來。“哐當!”一聲瓦甕破了,兒子一驚醒了過來,發現自己還在自己的破房子里,原來一切不過是一場夢,而事到如今,連自己那唯一的寶貝——瓦甕也給蹬破了……
突然間,兒子發現自己好吃懶做,一心幻想著榮華富貴,又不愿付出艱苦的勞動,到頭來,只能是一無所有,實在是可悲。于是他開始誠懇地向周圍的鄰居請教學習農業耕作的技能,晚上的時候認真讀書……
時間過得很快,一年以后,兒子的雙手長出了老繭,但是看著自己辛勤播種的土地,有了收獲,兒子不僅歸還了鄰居借的糧食,還有了一定的盈余,兒子第一次用自己收獲的糧食為自己做了一餐,在這個時候,父親出現問兒子現在知道瓦甕的作用沒?兒子認真地回答:“瓦甕教會了我一定要腳踏實地地生活!”
父親沒有再說話,和兒子一起幸福地生活在一起!