“五四”除了作為歷史事件本身的意義,很大程度成了20世紀中國人更新傳統、回應西方文化挑戰的象征。每代人在紀念“五四”、詮釋“五四”時,都不可避免地滲入了自己時代的課題和答案……在思想文化領域,我們今天仍生活在“五四”的余蔭里。
—— 陳平原,《走出“五四”》,1993年5月6日
人類歷史上,有過許多“關鍵時刻”,其巨大的輻射力量,對后世產生了決定性影響。不管你喜歡不喜歡,你都必須認真面對,這樣,才能在沉思與對話中,獲得前進的方向感與原動力。在我看來,“‘事件’早已死去,但經由一代代學人的追問與解剖,它已然成為后來者不可或缺的思想資料”。對于20世紀中國思想文化進程來說,“五四”便扮演了這樣的重要角色。作為后來者,我們必須跟諸如“五四”(包括思想學說、文化潮流、政治運作等)這樣的關鍵時刻、關鍵人物、關鍵學說,保持不斷的對話關系。這是一種必要的“思維操練”,也是走向“心靈成熟”的必由之路。
—— 陳平原,《觸摸歷史與進入“五四”》導言