別把預言家的話當真

戚華

新年伊始，又到預言家顯身手的時候。瑞銀預測油價將在2009年跌至20美元/桶以下，金價跌至300美元/盎司；歐盟報告預測2009年歐盟將出現經濟負增長；英國經濟商業研究中心預測2009年破產商家同比增幅將達50%以上……

五花八門的預言為我們大致描繪了2009年的圖景。很多預言聽起來似乎很權威，卻往往隱藏著陷阱。如法國經濟學家讓—皮埃爾·貝格林所稱，預言是最難完成的任務，不論研究者再專業、再認真。拿人們熟知的蝴蝶效應說明——一只蝴蝶在世界一角扇動翅膀，最終導致數千英里之外出現龍卷風。誰能預測哪只蝴蝶會在什么時候扇動翅膀呢。經濟是復雜、動態和非線性的體系，仿佛蝴蝶與龍卷風之間以大量看似不相干卻又千絲萬縷的環節聯系起來。這使得預測成為一種幾乎不可能完成的任務。

瑞銀不久前對2008年自己所作出的“10大預測”進行總結，發現說準3件，說錯4件，既沒全對也沒全錯的3件，準確率30%。我們再來看看幾個被評為最不靠譜的幾大預言：《紐約時報》專欄作家克里斯托在2006年底預測，奧巴馬在民主黨總統候選人的初選中就會被希拉里擊敗；美國海軍退役上將布萊爾和著名中美問題專家李侃如在2007年5/6月號的“外交事務”雙月刊上表示，海上運油風險小之又小，因為油輪不易遭到攻擊，只有像美國這樣的海上霸主才有能力阻撓海上運油；股票分析專家拉斯金2008年9月14日在《華盛頓郵報》說：“誰要說我們陷入衰退，或是邁向衰退，尤其是自1929年以來最嚴重的衰退，那就是危言聳聽。”高盛能源研究分析師穆提2008年5月撰文預測，國際油價愈來愈可能在兩年內漲至每桶150至200美元……

這些被后來事實嘲諷的預測當時卻被很多人相信，如果在這些預測基礎上做出決策更是一場災難。若相信油價會繼續上漲，就可能在高價位囤積石油。若相信經濟不會面臨衰退危險，就可能繼續實行從緊貨幣政策。

然而，預言的市場由來已久。人們總是需要預言來印證自己潛意識中的判斷，為自己的未來決策需找依據。許多人普遍具有的心理定式，讓他們容易把符合自己心意、意愿的預測當成真理，而忽略了應有的自主辨析，如許多國家的人愿意相信本國來年一定強大，或“對手”來年一準倒霉，這與其說是相信預言，毋寧說是一種心理自慰；此外，一些人在媒體和社會輿論的烘托、引導下，往往會只看見預言準確的一面，而忽視預言不準確的另一面，從而對預言不加取舍，盲目采信。

美國政治學者菲利普·泰洛克研究預言家的各種預測已有數十年。他發現，預言家越出名，其預測就越不準確。他們占據了大眾傳媒，聲音很大，傳得更遠，其不準確預言的殺傷力也更大。

不過，說來說去，只有偏聽偏信、惰于獨立思辨者，才會被五花八門的預測弄得不知所措，說到底，是他們自己“忽悠”了自己。▲

（作者是旅居加拿大的華人學者。）