秦朝末年,楚國有一個叫季布的人,為人耿直,而且非常講信用,只要他答應的事,就一定會努力做到,因此他受到許多人的稱贊和尊敬。
季布曾經在項羽的軍中當過將領,而且多次率兵打敗劉邦,所以當劉邦建立漢朝,當上皇帝的時候,便下令捉拿季布,并且宣布:凡是抓到季布的人,賞黃金千兩,藏匿他的人則遭到滅門三族的懲罰??墒?,因為季布為人正直而且時常行俠仗義,所以大家都想保護他。起初季布躲在好友的家中,過了一段時間,捉拿他的風聲更緊了,他的朋友就把他的頭發剃光,將他裝扮成奴隸和幾十個家僮一起賣給了魯國的朱家。
朱家主人很欣賞季布,于是專程去洛陽請劉邦的好朋友汝陰侯滕公向劉邦說情。后來劉邦果真赦免了季布,還給了他一個官職。有一個和季布同鄉、名叫曹邱生的人,一向喜歡和有權有勢的朋友來往,他托人寫介紹信給季布,希望能和季布認識、交朋友。可是季布一見到他就很反感,根本不想理會曹邱生。面對季布討厭的神色,曹邱生像是沒發生什么事似的繼續說:“您也知道我們都是楚國人;人們常說‘得黃金百,不如得季布一諾這句話是我到處替您宣揚的結果,可是您為什么總是拒絕見我呢?”季布聽完曹邱生的話,非常高興,頓時改變了態度,將他當做上賓來招待。
后來人們便用“一諾千金”形容說話算數,所許諾言真實可靠。