靈魂曝光

［美］馬克·吐溫

靈魂的健康才是向上的力量。

二座叫赫德萊堡的小鎮，這個鎮里的人向來以誠實著稱，鎮里有位德高望重的理查茲先生。這天一個陌生人背著一只大口袋去他家，把袋子放在地上說，“請您把它藏好，袋子上系著一張紙條，一切都在上面寫著。”說完，陌生人就走了。理查茲忙解下紙條，上面寫著：

我以前是一個賭徒，有一次我賭輸了錢走投無路，在途經貴鎮時，有位好心人給了我二十塊錢。后來我靠那二十塊錢在賭場里發了大財。我現在想報答那個好心人，可我不知道他是誰，我只記得他曾對我說過的一句話，麻煩您用公開登報的方式幫我尋找，誰要是說得出那句話的內容，誰就是我的恩人，袋里的金幣就歸他所有。我把那句話的內容寫在袋子里的一個信封里，一個月以后的星期五請貴鎮的柏杰士牧師在鎮公所進行公證。

看完，理查茲腦子里閃過一個念頭，但這個念頭只在他腦子里一閃而過，最終他還是決定去找本鎮報館的主編柯克斯。第二天，報紙出來了，整個小鎮都轟動了。

這天，郵遞員給理查茲夫婦送來一封信。信上寫著：那個給錢的人是已經去世的固德遜，當時他說的是“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”理查茲夫婦興奮地緊緊-擁抱在一起。

一個月后的星期五終于到了。一大早，鎮公所坐滿了人，柏杰士牧師從袋子里拿出那個信封拆開，朗讀道：“那句話是——你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”接著柏杰士告訴大家，他收到十幾封信，每封信都寫著：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧。”接著他一封一封開始念信。這些信里有銀行家賓克頓，報館主編柯克斯，造幣廠老板哈克尼斯等，都是鎮里赫赫有名的人物。人們終于明白，原來這是一場貪財的鬧劇。坐在場子里的理查茲夫婦緊張極了，“上帝呀，下一封該輪到我了!”可是，柏杰士在口袋里摸了半天，說：“沒有信了。”理查茲夫婦聽到這句話愣住了。

柏杰士從錢袋里捧出一把金幣看了看，突然驚訝地說：“上帝，這全是鍍黃的鉛餅!這里還有一張紙條。”說著，他展開紙條，念道：“赫德萊堡的公民們，其實根本沒有什么二十塊錢和金幣。有一天我路過你們這里，受到了你們的侮辱。因此我故意設了這個圈套，讓你們鎮里最有名望的人都出丑。”柏杰士不由地低下頭，說：“他贏了，他的那袋假金幣把我們全鎮的人都打敗了!”

“不，有一個他沒有打敗，那就是理查茲先生。”說話的人話音剛落，赫德萊堡的人一起高叫起來：“理查茲萬歲。萬歲理查茲!”理查茲夫婦得到了這樣的榮譽后，反而睡不好覺，吃不下飯。這天，柏杰士托人送來一封信。理查茲趕忙關上房門，拆開信一看：

那一天我是存心救你，你的信我并沒有丟失。我之所以這么做，是為了報答你曾經挽救過我的名譽。我是一個知恩必報的人。

柏杰士

理查茲看完這封信，頓覺天旋地轉，他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。從此，理查茲夫婦時刻經受著悔恨和怕事情敗露的雙重折磨，不久就患了重病去世了。