辭職123次的明朝首相

韓小博

如果說明朝最好對付的皇帝是明穆宗隆慶,那么最不好對付的就是他的兒子明神宗萬歷,因為他身上有件比朱元璋和朱棣更可怕的武器——懶。從萬歷十四年(公元1586年)九月十六日起,這位皇帝就開始罷工,三十多年如一日地窩在巴掌大的紫禁城里冬眠。其間,大臣們無論怎么懇求、謾罵、抱怨還是造謠,萬歷同志就像一顆錘不扁、蒸不爛、煮不透的銅豌豆一樣,就是不上班,不見大臣,不辦公。官員們畢竟是臣子,就算再有膽子,也不能跑進后宮把皇帝大人拖出來批斗。萬歷統治下的明朝一天比一天糟糕,最明顯的一個情況就是“人滯于官、官曹空虛",即官員任免工作大面積癱瘓。該升官的升不了官,該退休的退不了休,該補員的補不了員。到萬歷四十七年,中央九部中只有戶部和通政司有部長,刑部和工部由其他部門兼職代管,吏部、禮部和兵部只有公章沒有人,督察院和大理寺最狠,沒人上班也就算了,連公章都丟了。

本文的主人公李廷機就是在這種情況下出場的。李廷機,字爾張,號九我,晉江新門外浮橋(今屬鯉城區)人,生于嘉靖二十一年(公元1542年)。他從小是個勤奮好學的孩子,在萬歷十一年的全國大考中,高中全國的榜眼。其實以他的本事應該中狀元,可惜運氣不好,碰上了明朝最會和稀泥的宰相申時行。申時行覺得全國的考生就屬太醫院的朱國祚順眼,就把狀元的帽子丟給了他,讓李廷機肚子里的滿腹經綸變成了滿腹怨氣。

好在此后李廷機的人品不壞,官風清廉,沒有因為一頂狀元帽子報復社會。他在南京任職期間,嚴厲打擊各種亂收費現象,同時鼓勵經商,把這里原本被海瑞搞得一片狼藉的商品經濟重新振興了起來。負責浙江會試期間,他嚴肅考風,堅決杜絕考場作弊,為國家選舉了一批像模像樣的高素質人才。調入中央主管禮部時,他還想盡辦法為部員搞福利,把部門每年省下的經費拿出來給下屬買房子,通過高福利促使他們廉潔奉公。

也許正是他的這份清正廉潔感動了懶蟲萬歷。萬歷三十四年,他被提拔為首相,進人內閣供職。不入閣不知道,一人閣嚇一跳,中央九部全部官員加一起31人,空缺竟達24人!這還不算下面跑腿的小兵們。這意味著幾乎每個人都在拿一個人的薪水,干兩個人的活。更難辦的是全國各地每天都有成千上百份奏折送來,等著萬歷同志批閱。但是懶惰的萬歷看都不看,讓成堆成堆的奏折躺在皇宮里和自己睡覺,當時有個流行的說法叫“留中”。工作難也就算了,可恨的是當時東林黨已經成了氣候,他們一心想讓李三才、郭正域兩人做宰相。為了達到這個目的,這幫人成天寫奏折、潑口水,給李廷機洗淋浴。李廷機不像萬歷那么臉皮厚,挨了幾個月罵就扛不住了,拍拍屁股地上辭呈準備走人。他原本估計皇帝大人懶點,得交個三五份才能批下來。所以為了早點辦完手續,他要讓皇帝看到自己辭職的決心。為此,他把房子捐給窮人,讓全家老小卷鋪蓋先走,自己則一個人跑到廟里湊合住了下來。

五份辭呈交上去了,萬歷沒反應。李廷機毫不氣餒,又寫了5份,萬歷依然沒反應。,李廷機火了,繼續寫,寫他五十份,就不信萬歷不給批。就這樣,可憐的李廷機在破廟里住了整整5年,寫了123封辭呈,其結果是皇帝的批條沒得到,反倒得到一個“廟祝閣老"的綽號。最后,李廷機徹底崩潰了,索性自己把自己解雇,頂著抗旨的罪名、冒著殺頭的危險,自作主張跑回福建老家去了。幸運的是,萬歷同志連追究都懶得追究,任他去了。4年后,貧困潦倒的李廷機病逝,萬歷這個時候罕見地勤快了一次,賜贈他少保頭銜,謚“文節”。

(丁景薦自《文苑》)