２０年后的約定

歐·亨利

紐約的一條大街上,一位值勤的警察正沿街走著。一陣冷颼颼的風向他迎面吹來。已近夜間10點,街上的行人寥寥無幾了。

在一家小店鋪的門口,昏暗的燈光下站著一個男子。他的嘴里叼著一支沒有點燃的雪茄煙。警察放慢了腳步,認真地看了他一眼,然后,向那個男子走了過去。

“這兒沒有出什么事,警官先生?！笨匆娋煜蜃约鹤邅?那個男子很快地說,“我只是在這兒等一位朋友罷了。這是20年前定下的一個約會。你聽了覺得稀奇是嗎?好吧,如果有興致聽的話,我來給你講講。20年前,這兒,這個店鋪現在所占的地方,原來是一家餐館……”

“那餐館5年前就被拆除了。”警察接上去說。

男子劃了根火柴,點燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光,警察發現這個男子臉色蒼白,右眼角附近有一塊小小的白色的傷疤。

“20年前的今天晚上,”男子繼續說,“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進晚餐。哦,吉米是我最要好的朋友。我們倆都是在紐約這個城市里長大的。從孩提時候起,我們就親密無間,情同手足。當時,我正準備第二天早上就動身到西部去謀生。那天夜晚臨分手的時候,我們倆約定:20年后的同一日期、同一時間,我們倆將來到這里再次相會?！?/p>

“這聽起來倒挺有意思的?！本煺f,“你們分手以后,你就沒有收到過你那位朋友的信嗎?”

“哦,收到過他的信。有一段時間我們曾相互通信,”那男子說,“可是一兩年之后,我們就失去了聯系。你知道,西部是個很大的地方。而我呢,又總是不斷地東奔西跑?？晌蚁嘈?吉米只要還活著,就一定會來這兒和我相會的。他是我最信得過的朋友啦。”

說完,男子從口袋里掏出一塊小巧玲瓏的金表。表上的寶石在黑暗中閃閃發光?！?點57分了?！彼f,“我們上一次是10點整在這兒的餐館分手的?！?/p>

“你在西部混得不錯吧?”警察問道。

“當然!吉米的光景要是能趕上我的一半就好了。啊,實在不容易啊!這些年來,我一直不得不東奔西跑……”

又是一陣冷颼颼的風穿街而過。接著,一片沉寂。他們倆誰也沒有說話。過了一會兒,警察準備離開這里。

“我得走了,”他對那個男子說,“我希望你的朋友很快就會到來。假如他不準時趕來,你會離開這兒嗎?”

“不會的。我起碼要再等他半個小時。如果吉米他還活在人間,他到時候一定會來到這兒的。就說這些吧,再見,警官先生?！?/p>

“再見,先生?！本煲贿呎f著,一邊沿街走去,街上已經沒有行人了,空蕩蕩的。

男子又在這店鋪的門前等了大約20分鐘的光景,這時候,一個身材高大的人急匆匆地徑直走來。他穿著一件黑色的大衣,衣領向上翻著,蓋住了耳朵。

“你是鮑勃嗎?”來人問道。

“你是吉米·維爾斯?”站在門口的男子大聲地說,顯然,他很激動。

來人握住了男子的雙手?！安诲e,你是鮑勃。我早就確信我會在這兒見到你的。嘖嘖嘖!20年是個不短的時間啊!你看,鮑勃!原來的那個飯館已經不在啦!要是它沒有被拆除,我們再一塊兒在這里面共進晚餐該多好啊!鮑勃,你在西部的情況怎么樣?”

“喔,我已經設法獲得了我所需要的一切東西。你的變化不小啊,吉米。我原來根本沒有想到你會長這么高的個子?！?/p>

“哦,你走了以后,我是長高了一點兒?！?/p>

“吉米,你在紐約混得不錯吧?”

“一般,一般。我在市政府的一個部門里上班,坐辦公室。來,鮑勃,咱們去轉轉,找個地方好好敘敘往事?！?/p>

這條街的街角處有一家大商店。盡管時間已經不早了,商店里的燈還在亮著。來到亮處以后,這兩個人都不約而同地轉過身來看了看對方的臉。

突然間,那個從西部來的男子停住了腳步。

“你不是吉米·維爾斯?！彼f,“20年的時間雖然不短,但它不足以使一個人變得容貌全非。”從他說話的聲調中可以聽出,他在懷疑對方。

“然而,20年的時間卻有可能使一個好人變成壞人。”高個子說,“你被捕了,鮑勃。芝加哥的警方猜到你會到這個城市來的,于是他們通知我們說,他們想跟你‘聊聊。好吧,在我們還沒有去警察局之前,先給你看一張條子,是你的朋友寫給你的?！?/p>

鮑勃接過便條。讀著讀著,他微微地顫抖起來。便條上寫著:鮑勃,剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著火柴點煙時,我發現你正是那個芝加哥警方所通緝的人。不知怎么的,我不忍自己親自逮捕你,只得找了個便衣警察來做這件事?！?/p>