牛馬難分　貓狗難辨

菁　菁

面對大千世界中千姿百態的動物，人們給它們分別起了不同的名字，比如馬、牛、貓、狗等等。然而，動物學家在分類的時候，卻似乎有意和這些名字對著干，他們并不是把所有的“馬”都歸為一類、“牛”都歸為一類，而是“馬”中有牛，“牛”中有“馬”。這是為什么呢？

此馬非馬此牛非牛

馬屬于奇蹄目動物。見過馬的同學都應該知道，馬的“腳”上只有一個大的中趾支撐著身體，其余的“腳趾”已經退化或消失了。奇蹄目動物不但包括我們常見的馬，也包括犀牛。犀牛是在陸地上生活的大型哺乳動物，壽命為30～40年。盡管犀牛有點像牛的樣子，可是在血緣關系上，它卻更接近馬而不是牛，所以生物學家在對動物進行分類時，就讓犀牛與馬同屬奇蹄目一類了。

犀牛“叛變”到了馬的隊伍里，同樣，馬中也有“叛變”到牛的隊伍中的成員，它就是河馬。牛屬于偶蹄目動物，“腳”上有偶數個趾。河馬身體壯碩，除睡覺時上岸外，幾乎總是泡在水中生活。但若觀察它的“腳趾”我們就會發現，河馬的每只蹄子上都有4個趾，所以它和牛的血緣關系親密，而與馬則相差較遠。

此貓非貓此狗非狗

除了馬和牛之外，貓和狗的家族中也分別被對方的“特務”打入了進去。貓和狗都屬于哺乳動物中的食肉目，只是貓帶領一些動物組成了貓形類，狗統領另一批動物組成了狗形類。這兩類動物的骨骼和習性是有區別的。比如，狗形類的頭顱往往狹長，嘴突出；而貓形類的頭顱扁圓，嘴也較短。

狗形類包括狗、熊、浣熊、鼬、獾和水獺等動物。不過，雖然大熊貓的名字中有“貓”字，但是從骨骼結構上看，卻與狗形類動物更為相似，因此也被劃進了狗形類家族。而貓形類家族中，也包括了以“狗”為名的鬣狗。雖然從外形上看，鬣狗外形似狗，而且犬齒、裂齒發達，咬力強，但是從動物演化上看，鬣狗和貓的親緣關系卻比狗近，它與狗只是外貌相似，其實骨子里更靠近貓呢！

外貌分類不可靠

為什么會出現這種“馬”中有“牛”，“牛”中有“馬”的情形呢？

原來，人們日常所用的動物的名字，往往是古代人隨意起的。由于當時沒有足夠的動物學知識，因此他們并沒有考慮到動物的解剖學特征，通常只是根據它們的外貌來命名的。而動物學家在劃分動物種類的時候，卻是根據它們的解剖結構（比如骨骼和器官等）特征來分類的，因為動物體內的結構比外形更科學，更能體現出動物在演化過程中的親緣關系。

特別是在動物演化的過程中，如果不同種的動物生活在相似的環境中，往往會為了適應相同的環境而發育出相近的體形甚至身體結構。如果人們在給它們起名字的時候不注意這些特征，就會把它們的類別分錯。單看動物的名稱，我們可能會把它們的家譜搞錯。比如人們通常說的“虎鯨”和“白鰭豚”，其實虎鯨是豚類，而白鰭豚才是鯨類，只是生活環境的不同，使它們在演化的過程中體形改變，虎鯨形似鯨類，而白鰭豚形似豚類。真是似是而非啊！

看來，不僅僅是人不可貌相，牛馬和貓狗同樣也不可貌相嘞！（菁菁）