狀元、榜眼和探花的來歷

啟　君

高考中考塵埃落定，許多被冠以高考狀元、中考狀元的幸運兒脫穎而出。于是有為人父母者問，為什么科舉制的第一名稱為狀元?這個詞是怎樣來的?

如果從隋朝大業元年(公元605年)算起，到清朝光緒三十一年(1905年)最后一科進士考試為止，科舉考試經歷了整整1300年。

歷代科考制度都有不同，但大致說起來，分鄉試、會試、殿試三階段。生員(秀才)每3年一次到省城參加會考，叫做鄉試，錄取者稱舉人，第一名為解元。各地舉人們在隔年春天齊聚京城禮部參加會試，錄取者稱進士，第一名為會元。

同年，天子親自在殿上出題考試，稱為殿試或廷試，會試錄取的進士分三等：一甲取三人，即所謂狀元、榜眼和探花，另有二、三甲若干人。

而“三元及第”，就是指一連考了解元、會元、狀元三個第一名。

科考之初隋煬帝時，進士第一名便有了狀元的名號，又稱“魁甲”。早期參加考試的士子，經由各州貢送到京城，在應試前需遞送“投狀”，與今日考試填報個人資料類似。考試結束后，最高成績者放在全部投狀最前面，稱為狀頭，也叫狀元。

到宋代，因為公布進士榜時，狀元的姓名居上端正中，而二、三名分列左右，如同人體兩只眼睛，所以稱作榜眼。在宋代，榜眼是一甲二、三名的合稱。直到南宋后期，榜眼才成為第二名的專名，第三名進士則改稱為探花。

探花一詞始自唐代。新科進士放榜后，由朝廷組織一場慶祝宴會，地點就在長安的曲江，名為“杏園宴”。時值三月，春花爛漫，宴會前在今科進士中選年少俊美者乘馬采花，以助喜慶，稱為“探花郎”，與科考名次無關。

直到南宋末，為了區分一甲的二、三名，探花才漸漸地成了第三名的專稱。因此，狀元、榜眼、探花作為“三鼎甲”的合稱，形成于南宋。

耐得十年寒窗苦，一舉成名天下知。金殿傳臚、雁塔題名、大魁天下、光宗耀祖，當年狀元的春風得意，絕非今日高考中考“狀元”可以比擬。也難怪，在1300年中，從有史料記載的第一個狀元孫伏伽，到光緒年間末代狀元劉春霖，全中國也僅僅608人!

這些狀元郎中，有文天祥這樣的民族英雄、張之洞這樣的中樞重臣、王維這樣的不朽詩人、楊慎這樣的杰出學者、王引之這樣的文字大家、柳公權這樣的書法宗師、張謇這樣的實業巨子……不過，就大多數而言，都已湮沒無聞。因此，金榜題名那一天，在禮官的引導下，穿過紫禁城午門正中御道，享受王公貴族、權臣宰相都無緣得到的殊榮，就成了他們此生最為風光和榮耀的一刻。