魔鬼積木（三）

劉慈欣　可　以

劉慈欣／原著可以／輯

奧拉博士沉默無語，是啊，事情怎么會變成這樣呢?

這一切要從十六年前說起。

在一次招待會上，奧拉和他的妻子凱西認識了一位穿著白色西裝，身材細長、溫文爾雅的男子走過來同奧拉打招呼。他只簡單地介紹自己是戴維·菲利克斯。奧拉本以為他只是禮節性地同自己談幾句，沒想到他很認真地同自己談了很長時間。后來，凱西曾到奧拉這邊來過一次，對他說：“知道剛才同你談話的那個人是誰嗎?”奧拉搖了搖頭，凱西接著說：“納內告訴了我他的情況，不過也沒有告訴我他的身份，只是說他能給我們我們想要的東西，那批研究資金。你現在要抓住他!”在招待會快結束的時候，菲利克斯又有意無意地來到了奧拉身邊，說：“博士，我對您的工作很感興趣，不知我能否在方便的時候參觀一下您的實驗室，”他接著又重重地加了一句“這不只是我個人的興趣。”想起剛才凱西的話，奧拉對菲利克斯表示歡迎。

一個星期以后，菲利克斯果然造訪了奧拉博士領導的麻省理工學院的一個實驗室。這個實驗室的建筑是建于南北戰爭時期的一幢舊樓房。同任何一個生物化學實驗室一樣，它的內部也平淡無奇，能看到的是一排排的試管架、培養基，還有幾臺離心分離器，幾個液氦冷藏罐，最復雜的設備也就是電子顯微鏡，一切都顯得鎖碎和雜亂。奧拉似乎很清楚這點，立刻把菲利克斯領到了最讓外行感興趣的地方。

奧拉首先把菲利克斯領進了一間標著“3號種植區”的房間，里面在人造陽光下種滿了初看上去平淡無奇的植物。奧拉隨手從一棵矮樹上摘下一個桔子，遞給菲利克斯并示意他剝開，菲利克斯剝開后發現里面很硬，他看到了里面是白色的果肉，并驚奇地聞到了蘋果的香味。隨后，奧拉又帶著菲利克斯走進了一間標明“3號成長區”的房間里。在一個裝滿水的玻璃缸里，菲利克斯看到了許多水中的小生物，他仔細看后發現那是遺傳學中最常用的實驗品——果蠅，奇怪的是這些果蠅在水中快速移動著，菲利克斯很驚奇它們為什么不會被淹死。奧拉遞給他一個放大鏡，他用它仔細地觀察其中的一只，發現那支果蠅竟長著一個小小的魚頭!他清楚地看到了小小的魚眼和一張一合的魚鰓。奧拉說：“用雙翅在水下運動很不容易，但它們正在慢慢地學會。”“很有意思吧，”奧拉笑著說，“您看到的就是目前基因研究領域的精神狀態。”菲利克斯又象上次一樣很快切入正題：“博士，我是一個分子生物學的外行，所以下面這個問題如果淺薄可笑請不要介意：據我所知，目前基因工程研究領域對各物種的遺傳密碼的測序工作只進行了很少的一部分，更不用提遺傳密碼的完全破譯了。在這種情況下，您如何能夠實現我前面看到的不同物種之間的基因組合呢?”“您對計算機程序知道一些嗎?”奧拉反問，菲利克斯點了點頭，“如果您要把兩個程序模塊連接起來，并不需要完全讀通這兩個模塊的全部程序代碼，甚至完全不需要知道模塊內部的情況，只需了解兩個模塊外部的數據接口，只要把數據接口正確連接，兩個模塊就合為一體了，盡管這時兩個模塊的內部對您仍是黑箱狀態。其實在很多年前，當分子生物學對各物種的基因信息知之甚少的時候，人們已經在干這種事了，比如有的研究者使果蠅的翅膀上長出了眼睛，甚至還有人使白鼠的背上長出人的耳朵……事實上，這種基因組合的難度和層次遠低于對基因的直接修改。我的實驗室所做的最大貢獻，就是把這項工作由以前的手工操作轉為全自動化方式，這我將帶您去看，但在這之前，我帶你看另外一些東西，它會使您更加了解這項工作的意義。”奧拉領著菲利克斯走出了辦公室，沿著來時的那條路走去，進人了1號成長室。“這個地方叫這個名稱是不確切的，因為這里沒有活著的東西。”奧拉說。菲利克斯看到，在1號成長室中，立著一排排像書架一樣的金屬架子，上面密密麻麻地排放著無數小玻璃瓶，那些密封的玻璃瓶只有手指大小，奧拉告訴菲利克斯這樣的標本瓶在這里有12萬個，每一個瓶中都有一個基因組合的失敗產物。菲利克斯仔細看了看面前的一排標本瓶，浸泡在瓶里福爾馬林液中的是一些形狀模糊的糊狀物……越向前走，標本瓶中昆蟲的形態就越完整越清晰。

奧拉說：“這些都是基因組合失敗的產物，真正成功的能成活下來的基因組合體，就是剛進來時我帶您看的那很少的幾例了，它們是所有這20多萬次組合試驗中的幸運者，由此您也就能明白，我為什么把您馬上要看到的那個系統命名為‘淘金者系統。”

“菲利克斯先生。這就是那首幾十億年的荷馬史詩!現在我們要修改它了，你看……”屏幕上的那條長長的堿基分子鏈斷開了，從屏幕的左上方又飄過了另一條分子鏈，它像一條在空中飄行的彩帶，輕盈地插入了長鏈的斷開處，兩頭很快和斷點連接起來，與些同時響起了一聲蜂鳴聲，對面的一個太屏幕上顯示的紅色數字又加了1，標志著一對物種的基因組合的完成。奧拉帶著菲利克斯繞過組合艙來到它的另一面，菲利克斯看到，一長排試管正在從一個金屬槽中源源不斷地流出，奧拉告訴菲利克斯每一個試管都容納著一個基因組合完成的胚胎細胞。這些試管滑著滑槽進入了一個體積更大的方形密封艙中，奧拉說這是初級培育艙，像一個人造子宮。菲利克斯透過一個觀察窗向里面看去，他看到了一個充滿了潮濕霧氣的世界，這霧氣中散射著桔紅色的光，使人想起了創世之初的地球，在那發著紅光的火山和濃密的硫磺氣體之下，幼年的生命在萌發。在這散射著桔紅色光芒的霧氣之下，是一片試管的海洋，那密密麻麻的試管從觀察窗下面延伸到前面的霧氣之中。

接下來連接有三個培育艙，分別對應著組合體成長的不同階段。最后一個培育艙是開放的，那是一個底部鋪著一層沙土的大池子。菲利克斯站在池邊，覺得自己在俯瞰著一個血戰之后的巨大戰場，傷殘的軀體布滿了原野，他們大半已死去，有的只是在進行著生命最后的無知覺的抽搐，還有的在艱難地點點移動著自己，用巨大的痛苦維持著那必然要失去的生命。菲利克斯一個個仔細地觀察這基因組合的最后成品，他看到其中最成功的一些能夠分辨出軀干、肢體、頭、翅膀，但大部分的組合體則像是一只只被車輪碾過的昆蟲，從它們那殘缺不壘的軀體上，這里伸出一根齒腿，那里伸出半個翅膀或一根觸須：還有一些完全失敗的例子，點頭說，“現在的‘淘金者系統就能對高等動物基因進行組合，但您想過如何培育這些胚胎細胞嗎?那將是現在的培育系統的費用的100倍!但這還不是費用增加的主要原因。菲利克斯先生，在童年的時候，您屠殺過其它的生命嗎?”菲利克斯笑了笑說：“很少有男孩子沒有這么做過，但我想我還沒到下地獄的程度。”“那您一定有過這樣的經驗：比較高等的動物，比如鼠、兔子、貓狗之類，當它們受到一定的創傷時，比如在脛動脈上割一刀，就會很快死去：但是對于昆蟲，即使你把它們的腦袋揪下來，并帶出部分內臟，它們的身體還能活相當一段時間，對于植物，失去某一部分大多不會影響到它們的生存。所以，在這方面，越低等的生物生存能力越強。這就意味著對低等生物。進行的基因組合成功率較高，事實上，用同樣的‘淘金者系統對高等哺乳動物進行基因組合，其成功率比對昆蟲的組合低一個數量級，這就意味著對高等動物進行的試驗，要取得現在的成品數量，試驗規模將大10倍。加上剛才所說的培育系統增加的資金，費用的增加可想而知。”菲利克斯問：“假如對高等動物進行基因組合，并使成功的組合體數量是現在的100倍，所需的資金是多少?”“您可以用這筆錢建一座太空站或登上火星了。”“今天晚上如果您肯賞光的話我請你共進晚餐，到時你能否估計一個概算?” “產生那么多高等組合體的概算?這有意義嗎?”奧拉笑了笑說。

菲利克斯也笑了笑：“萬一有呢?”我知道時間太緊，只要大概估計一下就行。晚上有車來接您。哦，另外，我是代表國防部來拜訪您的，這是我的介紹函，請原諒這時才給您。