從“害群之馬”到“獨行俠”

陳　偉

小布什總統早已淪為世人笑料，但他偶爾也嘲笑一下別人。2007年，在一次白宮記者團晚宴上，他開玩笑說：“我相信美國人民會團結一心，無論他們是共和黨人、民主黨人，還是約翰·麥凱恩?！迸_下聽眾哄堂大笑，此語系隱喻譏諷麥凱恩特立獨行的政治立場。麥凱恩雖然出身將門世家，但從小就是一個狂傲叛逆的“害群之馬”，曾經差一點兒被美國海軍軍官學校踢出校門。從政之后，他又成為華盛頓國會山天馬行空、特立獨行的“獨行俠”。回首往事，這位七十二歲老將的人生之路，堪稱起伏跌宕，精彩紛呈。

（一）害群之馬，狂傲叛逆險遭開除

1936年，麥凱恩誕生于聲名顯赫的將門世家。其祖父是海軍上將，二戰期間曾任海軍作戰部副部長、航空母艦特混艦隊司令，戰功赫赫，名垂青史。其父也是海軍上將，曾于越戰高峰期間（1968─1972）出任太平洋戰區美軍總司令，這是當年美國海軍中僅次于海軍作戰部長（海軍總司令）的要職，指揮包括駐越南美軍在內的陸、海、空近百萬大軍。父子兩代均為海軍上將，一時傳為佳話。

麥凱恩出生時，祖父曾斷言愛孫有“貴人之相”?？墒牵芏嗳硕加X得老爺子看走了眼。麥凱恩其貌不揚，童稚之年脾氣火暴，稍受挑釁就暴跳如雷，甚至閉氣昏倒。海軍醫官提出的“治療建議”是，這孩子身體沒毛病，因此，只要一有閉氣昏倒的癥狀，立刻把他扔進裝滿冷水的浴缸。麥凱恩回憶說，只要自己控制不住脾氣，母親就對老爸高喊：“準備冷水！”不一會，他就在冷水浴缸中翻滾掙扎了。領教了“震撼療法”的威力后，幼年麥凱恩溫順了大約十年左右，而且精通“法律面前人人平等”的原則。當看到妹妹在家失控發脾氣時，他就大聲高喊：“準備冷水！”

中學時代，麥凱恩故態復萌，狂傲叛逆，不守規矩，打架斗狠，以此顯示自己的硬漢氣概。借用其母的話說，簡直就是個“把地獄都鬧翻的家伙”。為了管教兒子，父母特意把他送進了一所校規嚴格、軍事色彩很濃的私立高中就讀。高中畢業時，麥凱恩秉承家族傳統，參加了海軍軍官學校的入學考試，成績居然出奇的好，順利地進入了這所與西點陸軍軍官學校齊名的軍事學府，使父母大喜過望。

可是，麥凱恩對海軍官校大失所望，對軍校生活深惡痛絕。是這么回事，為了磨礪軍官“忍人之所不能忍”的堅韌個性和自制力，美軍軍校新生的待遇“慘不忍睹”。老生對新生輕則怒斥辱罵，精神折磨，重則腳踢棍打，肉體懲罰。麥凱恩是“高干子弟”出身，個性強悍，桀驁不馴，根本受不了這號窩囊氣。

高年級學長威特的父親是海軍士官，麥凱恩的父親當時是海軍上校。威特非常崇拜自己父親，痛恨所有比他老爸官大的人。他總是不厭其煩地向麥凱恩夸耀，兩人在軍校的地位，與雙方家長在海軍的地位恰恰相反，并想盡一切損招兒，故意羞辱和折騰麥凱恩。若非擔心被軍校開除，麥凱恩好幾次險些與威特大打出手。威特畢業時，麥凱恩調皮搗蛋，存心報復，暗中改動了威特寄往報到部隊箱子上的地址，使他永遠丟失了行李。若干年后，已是飛行教官的威特駕機在其父母居住的小鎮上空訓練，做出了一個逞英雄的危險動作，當著父母的面，機毀人亡。其不幸遭遇，令麥凱恩扼腕長嘆。

在海軍官校，最讓麥凱恩頭疼的人其實并非威特，而是學兵連隊長哈特上尉。當年麥凱恩狂傲叛逆，蔑視校規，經常半夜溜出軍校，與朋友去酒吧尋歡作樂，偶爾打架斗毆，有時也飛來艷福，碰到愿意與他們攪在一起的妙齡女郎。此類違規之舉，令校方怒火中燒，只是苦于麥凱恩精明機警，從未被抓到過“現行”。哈特上尉的責任心和自尊心極強，學兵連中若有搗蛋鬼，一定徹底制服，絕不留情。在他看來，麥凱恩是名符其實的“害群之馬”，必欲除之而后快。

決定軍校生排名的因素有兩個，一是學科成績，二是品德操行，決定后者分數、執掌生殺予奪大權者，正是學兵連隊長，大致相當于班主任。在哈特看來，麥凱恩傲慢無禮，個性頑劣，目無紀律，根本不配當軍官，應趁早將其趕出軍校。麥凱恩年輕氣盛，狂傲反叛，動輒犯上，結果兩人成了冤家對頭。哈特從不吝惜給麥凱恩最低評分，使他一直處于臨近退學開除的危險邊緣，如履薄冰，如臨深淵。

小麥凱恩表現如此之糟，老麥凱恩卻不聞不問，聽之任之。說起來，麥凱恩的祖父和父親，當年都屬于在海軍官校墊底的學生，可謂“同病相憐”。在美軍高級將領中，除麥克阿瑟將軍以西點軍校第一名優異成績畢業之外，大多數在軍校年代或是調皮搗蛋之徒，或是默默無聞之輩，其中包括格蘭特、艾森豪威爾、卡特等三位美國總統。然而，在嚴峻考驗降臨時，他們卻能赴湯蹈火，效命疆場，勇猛善戰，脫穎而出，令人刮目相看。

麥凱恩在服從權威和秉承榮譽中掙扎，好容易熬到了第四年最后一個學期，卻險遭滅頂之災。海軍官校嚴禁學生在宿舍看電視，使喜愛體育的學生深感不滿。于是，麥凱恩牽頭，十多位同學“集資”，悄悄買了一臺電視。每逢精彩比賽，麥凱恩和弟兄們便在宿舍“集體學習”，并布置當晚值勤站崗的同學負責“早期預警”。天長日久，終于露出了蛛絲馬跡。有一天，哈特上尉突然秘密查房，在麥凱恩宿舍中搜出了電視，喜出望外，如獲至寶。這是壓垮駱駝的最后一根稻草?！艾F行犯”麥凱恩前科累累，其下場只能是被軍校踢出。

臨近畢業時遭開除，必使將門世家蒙羞，堪稱奇恥大辱。麥凱恩畢竟是麥凱恩，關鍵時刻非同尋常。他急中生智，使出怪招兒，冷靜地告訴哈特：“長官，電視是瓦格的?！蓖吒袷莻€品學兼優的學生，幾乎沒被扣過分，既使出了個大差錯，離退學開除之類的處分也差遠去了。原來，麥凱恩迅速做了“危機處理”，臨時安排瓦格出面認錯，甘當“替罪羊”。事后，麥凱恩一身冷汗，向弟兄們宣布，把電視敬贈給“夠哥們兒”的“優等生”瓦格。

1958年，麥凱恩終于有驚無險，僥幸過關，完成了他自己所說的“四年的抗命和叛逆課程”。在全年級八百九十四名畢業生中，他的總成績名列倒數第五。多年之后，麥凱恩在獄中意識到，海軍官校時代的磨礪和掙扎難能可貴，天將降大任于斯人，必先勞其筋骨，苦其心志。

值得一提的是，杰出人才與“乖學生”和“好成績“并非同義詞。此外，在“抗命和叛逆”的軍校年代，麥凱恩也有另外一面。他博覽群書，能言善辯，酷愛英美文學，熟讀古典名著，擅長拳擊摔跤，在歷史、政治、哲學、軍事戰略、海軍戰術等課程中出類拔萃，深得一些教官賞識。半個世紀后，在總統候選人電視辯論中，與當年在哈佛法學院名列前茅的精英人物奧巴馬相比，暫不論政見之分，在博聞強識、思維縝密、能言善辯、臨場反應等方面，海軍官?！皦男∽印丙渼P恩并未落于下風。

（二）改弦更張，冒險犯難請纓上陣

無論平時還是戰時，海軍艦載航空兵都是美軍部隊事故率和傷亡率最高的兵種，但卻非常符合麥凱恩天馬行空、敢于冒險的天性。軍校畢業后，麥凱恩通過了海軍高級飛行學校的嚴格訓練，成長為一名航空母艦戰斗轟炸機飛行員，后來又被提升為飛行教官。

可是，麥凱恩大大咧咧、口無遮攔的毛病改進不多。密西西比州是麥凱恩祖父的出生地。有一次，麥凱恩在該州紀念其祖父戰功而命名的“麥凱恩空軍基地”訓練。返航時，指揮塔臺通知他：航線繁忙，稍安勿噪。麥凱恩竟然通過無線電對塔臺開了個玩笑：“趕快讓我降落，否則我將收回我家基地，打道回府。”降落后，塔臺指揮官把麥凱恩罵得體無完膚，狗血淋頭。

1965年，麥凱恩與時裝名?？豆步Y連理。她來自費城，風姿綽約，漂亮迷人，1958年與麥凱恩的軍校同窗結婚，生了兩個兒子，1964年夫妻分道揚鑣。多年之后，麥凱恩對卡露仍然情有獨鐘，也非常喜歡她的兩個兒子，其中老大后來成為海軍航空兵飛行員。結婚后，麥凱恩和卡露又有了一個活潑可愛的女兒。

1966年，麥凱恩三十而立，官拜海軍少校，逐漸成熟，大器晚成，不再浪蕩不羈，立志改弦更張，仿效父輩，建功立業。在航空母艦“無畏號”和“企業號”執行任務期間，麥凱恩開始贏得值得稱道的成就和贊譽，一改以前的“叛逆”和“浪子”形象。越戰升級，如火如荼，麥凱恩利用陪同海軍部副部長打網球的機會，主動請纓上陣，要求投身戰場，終于得到了特別批準。

1967年7月，麥凱恩在航空母艦“佛瑞斯塔號”待命升空，準備轟炸越南。因電路故障，一架F-4型鬼怪式戰斗機的火箭彈意外彈出，撞破了麥凱恩飛機的油箱，引起了熊熊大火。更要命的是，飛機上懸掛的兩枚一千磅航空炸彈也被撞落，跌入了高溫烈焰之中。麥凱恩從起火的駕駛艙中迅速爬出，奮力投入滅火。事發一分三十四秒后，一枚一千磅炸彈爆炸，飛行甲板被炸開個大洞，全艦陷入火海，先后引爆了九枚重磅炸彈和導彈，十余架飛機、數十名飛行員和水兵被巨大爆炸拋入大海，航空母艦也險遭沉沒。二十四小時后，火勢才得到了控制。全艦死傷狼藉，損失慘重，計死亡一百三十四人，重傷一百六十一人，損毀戰機二十一架，修復重建長達兩年之久。令人驚奇的是，麥凱恩當時距離炸彈僅數米之遙，但恰好處于“爆炸死角”，居然只受了一點輕傷，成為在“肇事現場”大難不死的幸運兒。

僥幸逃生之后，麥凱恩不但沒被嚇破了膽，反而堅決要求調往另一艘航空母艦“歐里斯卡尼號”駕機參戰。越戰期間，美國權貴家庭子女如小布什，大多藏身于州國民警衛隊；寒門子弟但有學術才華者如克林頓，大多泡在大學研究生院；有權有勢子弟赴越南參戰者如戈爾，大多獲得當了隨軍記者或調任參謀幕僚的特殊待遇，暗中受到特別保護。麥凱恩身為將門之后，如果想方設法避戰，或者在軍中享受特殊照顧，應是易如反掌。像他這樣不顧死活，冒險犯難，一再主動請纓參戰的“高干子弟”，堪稱鳳毛麟角，確屬難能可貴。

（三）落湖被俘，拒絕獲釋獄中成名

在“歐里斯卡尼號”執行作戰任務時，麥凱恩經常在北越海防市上空觀察到蘇聯艦只進出港口，從容卸下地空導彈，運往發射陣地。但是，除非這些導彈首先攻擊美機，而且上級明確下令還擊，否則美軍飛行員不得主動攻擊地空導彈陣地，更別提停泊在港口的運輸艦了。想當年，華盛頓高層非常擔心“擦槍走火”。越戰年代，中蘇兩國防空部隊和軍事顧問秘密赴越，承擔了相當多的對空防御重任。河內市曾經號稱擁有世界上最強大的防空火力網。

1967年10月26日，麥凱恩駕駛Ａ－４型天鷹式戰斗轟炸機，奉命轟炸河內市的一座發電廠。他不顧猛烈的高射炮火，高速俯沖到一千米高度，瞄準鎖定攻擊目標，再有幾秒鐘就要投彈時，機上的雷達警報器突然響聲大作，一枚蘇制地空導彈已把他的飛機死死盯住。此時，麥凱恩應當趕快胡亂拋下炸彈，以高速滾翻的特技規避動作，擺脫甩掉跟蹤來襲的導彈。但這樣一來，炸毀發電廠的任務便會前功盡棄。

千鈞一發之刻，生死攸關之時，麥凱恩竟然決定先投彈，炸毀發電廠，然后再躲避來襲導彈。說時遲，那時快，一聲巨響，導彈擊中了飛機的右機翼。麥凱恩立即跳傘，彈出空中后，與破碎的機身碰撞，撞斷了左臂、右臂和右膝蓋。因被擊落時高度較低，麥凱恩的降落傘剛剛勉強打開，就在光天化日之下，掉進了河內市區的一個小湖，插翅難逃。

麥凱恩掉入湖中，立刻清醒過來，沒有感覺到疼痛，只是奇怪為何兩臂不聽使喚，無法拉開救生衣的自動充氣栓。身攜五十磅重的裝具，他沉落湖底后，總算用牙齒咬開了充氣栓，死里逃生，浮出湖面。這時，一群越南民兵趕來，把麥凱恩撈起，扔到了岸上。越南民眾對美國空中強盜恨之入骨，現場群情激奮，一片喊打之聲，棍棒與槍托齊下，砸斷了麥凱恩的肩胛骨。危急關頭，一位護士模樣的越南女士挺身而出，勸說攔阻，救了麥凱恩一命。一輛軍車駛到現場，把麥凱恩押往戰俘營。臨上車時，那位越南女士給麥凱恩喂了一口熱茶。

進入戰俘營后，麥凱恩時醒時昏，奄奄一息。到第四天，情況急劇惡化，他發起高燒，躺在自己的嘔吐物和排泄物之中，腫脹的傷口已經變色。麥凱恩問越方：“你們要不要送我去醫院？”醫生把脈診斷后，回答說：“來不及了，太遲了。”麥凱恩陷入驚恐，坐等死神降臨。幸運的是，10月28日《紐約時報》第一版透露，麥凱恩上將之子在空襲河內時失蹤。29日晚，戰俘營頭目闖進牢房，大吼大叫：“你老爹是海軍上將，你為什么不說呢？現在我們就送你去醫院。”

麥凱恩入院后，打針吃藥，輸血輸液，終于脫離了危險期。然而，越方頗有心計，并未及時為他治傷，而是趁機開始審訊，以停止治療、送回戰俘營相威脅，逼迫麥凱恩屈膝投降，供出軍事機密，充當反戰典型和宣傳工具?？墒牵渼P恩胡言亂語，胡編亂造，拒不合作。兩個月后，越方為麥凱恩做了簡單的治療手術，并將全程攝像錄影，趁機大吹大擂，炒作宣傳。

得知麥凱恩的身份后，越方決定提前釋放他，以此證明美軍的特權腐敗和戰爭的非正義性，使美軍戰區最高統帥蒙羞，使美軍低落的士氣雪上加霜。沒想到，麥凱恩大義凜然，遵循“先被俘者先獲釋”的慣例，堅持“被俘美軍人人平等”的原則，居然死活不同意提前獲釋出獄，寧肯把牢底坐穿。越方大驚失色，難以置信，把麥凱恩當三歲小屁孩兒瞎哄，愣說約翰遜總統已下令讓他提前出獄。麥凱恩不肯相信，要求越方出示總統命令的原文。鬧到最后，戰俘營頭目惱羞成怒，大吼道：“現在你可要吃虧了，給我滾回牢房去！”

不過，由于身份特殊，麥凱恩在戰俘營沒吃什么大虧。審訊逼供時，越軍用繩索把麥凱恩捆住吊起，但卻把他的袖子卷起，充當繩索與胳臂之間的襯墊，以免造成永久性傷痕。越方失手把麥凱恩揍得最狠的一次，造成他牙齒脫落、肋骨折斷、右臂再次骨折。但是，與某些遭受酷刑的美軍戰俘相比，麥凱恩算是享受“優厚待遇”了。在獄中，麥凱恩被迫簽署過一份“懺悔書”，承認犯下戰爭罪行，感謝越方救命之恩。但是，麥凱恩故意露出破綻，使用了很多越共術語，使明眼人一看即知，他是在精神崩潰的狀態下被迫簽字。事后，越方覺得這份“悔過書”不夠好，又試圖強迫麥凱恩簽下第二份聲明，遭到他嚴詞拒絕。

麥凱恩在獄中堅毅不屈，拒絕提前獲釋，使越南高層深感驚訝。有一天，越南國防部長、大名鼎鼎的傳奇英雄武元甲元帥來看麥凱恩。他不言不語，打量了麥凱恩幾分鐘就走了。另一次，在一位通曉英語的年輕軍官陪同下，幾位越南高級官員來到牢房視察。年輕軍官冷不丁問麥凱恩：“你們家有幾個公司？”此語沒頭沒腦，一下子把麥凱恩給問迷糊了。他反問道：“請問你是什么意思？”軍官解釋說：“你們家擁有幾個公司？你父親是海軍上將，肯定擁有不少公司，跟政府做生意。”麥凱恩當時笑壞了，趕緊回答說：“你們可把我考倒了。我父親是職業軍人，薪俸就是他的全部收入?！?/p>

軍中有句粗話：“兵營呆三年，母豬賽貂蟬?！丙渼P恩在戰俘營中關久了，常年見不到女性，難免心猿意馬，胡思亂想。麥凱恩在回憶錄《父輩信念》（Faith of My Fathers,New York:Random House,1999）中披露，當年他在獄中度日如年，苦中作樂，想入非非，“暗戀”上了戰俘營中的女秘書，一個長發飄逸、身材窈窕的越南姑娘，芳名昆妮。麥凱恩和獄友玩笑調侃說，有朝一日美國打贏了越戰，他們就拋棄家人，帶著昆妮私奔，去泰國過天上人間的神仙日子。

戰俘營中有一個浴室，可供洗澡兼洗衣服。所謂“浴室”，其實就是一個簡易棚子，門上有裂縫，隔著院子與越南人使用的浴室相望。有一天，麥凱恩正在洗澡，突然看到昆妮拿著一盆衣服向對面浴室走去。他立刻停止洗澡，開始偷看昆妮洗衣服。由于過于聚精會神，兩腿發軟，站立不穩，一不小心撞倒了門，一絲不掛地跌倒在浴棚門前的磚地。因膝傷未愈，麥凱恩一時站不起來，只能滾翻著設法爬回浴棚，丟人現眼，萬分尷尬。昆妮被嚇了一大跳，看到麥凱恩這付狼狽模樣，敢緊用手遮住了雙眼。越軍哨兵趕來后，甩了麥凱恩幾個耳光，把他扔回了浴棚。事后，每逢昆妮遇見麥凱恩，總是滿臉的鄙夷和輕蔑。麥凱恩因此淪為獄友們的大笑料，“暗戀戰俘營”的白日夢煙消霧散。

伍子胥過昭關，一夜愁白了頭。麥凱恩蹲大獄，兩個月內熬白了頭。他沒料到，自己最終在戰俘營苦熬了五年半之久。期間，老麥凱恩將軍強忍悲哀，嚴于律己，公而忘私，拒絕特權，堪稱楷模。為了避免越方曲解信件，趁機炒作，老麥凱恩沒給身陷囹圄的兒子寫過只言片語，沒在任何公開場合提過此事，只當根本就沒有這個兒子，更別提設法安排兒子出獄獲釋的幕后交易或暗示了。

1973年初，國務卿基辛格赴河內簽署停戰協議。越方主動提出，可以提前釋放將門之子麥凱恩，交給他帶回美國。基辛格是何等精明之人，當即一口回絕。麥凱恩正式獲釋之前，《洛杉磯時報》以通欄標題登出：“海軍上將之子獲釋?！避姺經Q定在菲律賓克拉克空軍基地舉行歡迎戰俘回國儀式，特邀海軍上將老麥凱恩大駕光臨。將軍隨口問了一句：“每一位戰俘的父母都在邀請之列嗎？”得到否定的答復后，老麥凱恩婉言謝絕出席。

經受了戰爭和戰俘營的嚴酷洗禮，麥凱恩以英雄身份凱旋，受到尼克松總統接見，其越戰經歷和事跡還被拍成了電視劇，成為家喻戶曉的名人?；究祻秃螅M入海軍戰爭學院深造，畢業后出任海軍訓練飛行大隊指揮官、海軍常駐國會參議院聯絡官等職，晉銜上校。令麥凱恩痛心的是，夢縈魂繞多年的妻子卡露于1969年遭遇車禍，嚴重致殘，身高縮短了十厘米，需拄拐杖才能行走。車禍后，卡露堅持不肯讓海軍把噩耗透露給身陷獄中的丈夫，以免他牽掛。可是，麥凱恩出獄后，這對患難夫妻的婚姻卻滑向了下坡路。

（四）投身政壇，特立獨行劍走偏鋒

1979年，麥凱恩與年輕美貌、氣質典雅的亞利桑那州億萬富翁獨女辛迪相識，其家族是美國第二大的百威牌（Budweiser）啤酒經銷商。1980年4月，麥凱恩與卡露和平分手，協議離婚，條件非常優厚。后來，盡管媒體費盡心機，試圖挖掘麥凱恩拋棄患難糟糠、迎娶富家千金的“內幕丑聞”，但卡露始終守口如瓶，從未詆毀過麥凱恩的越戰英雄和總統候選人形象。她只是調侃說，麥凱恩雖然已不年輕，但仍然有二十五歲大男孩的內心。2000年，卡露不無辛酸地坦承：“在內心深處，我仍然深愛著麥凱恩?！?/p>

1980年5月，麥凱恩與辛迪結為伉儷。1981年初，海軍部長李曼向麥凱恩透出口風，他已被列入了晉升準將的軍官名單之中。但是，麥凱恩拒絕了將星的誘惑。他覺得，因負傷骨折和長年身陷獄中，自己傷病甚多，而且缺乏海軍艦艇和艦載機部隊指揮官的完整履歷，繼續高升的希望渺茫，不如盡早急流勇退，在政界另辟天地。

麥凱恩退役后，“倒插門”來到妻子老家亞利桑那州，打算出馬競選國會議員。辛迪家族雖然財大氣粗，人脈廣泛，但麥凱恩與辛迪簽有婚前協議，其家族的萬貫財產與他根本無關，更別提出錢幫助競選了。因此，在籌款和競選方面，麥凱恩其實主要憑借自己的名望和本事。很多人諷刺麥凱恩“夫以妻貴”，實乃言過其實，不夠公平。實際上，出生入死的戰爭經歷，艱難困苦的戰俘生涯，已經成為麥凱恩先聲奪人、出人頭地的畢生榮耀，成為他在歷次競選中脫穎而出、大獲全勝的“資源財富”，其價值用金錢難以衡量。

競選之初，亞利桑那州選民并不認這位新來乍到、沒在本州住過幾天的“新女婿”。麥凱恩聲稱，自己一門三代以海軍為家，精忠衛國，戎馬倥傯，國內海外，調動頻繁，眼下回想起來，自己這輩子居住時間最長的地方，并非美國境內的任何城市，而是越南首都河內市！他強調：“失去了自由之后，我才意識到自己是多么熱愛美國！”話音剛落，臺下掌聲雷動，歡呼雀躍。

麥凱恩1982年當選聯邦眾議員，1986年當選聯邦參議員并連任至今，曾任參議院軍事委員會主席，成為華盛頓國會山呼風喚雨、舉足輕重的風云人物，主導一系列重要法案出臺，成為外交、國防、內政等領域穩重老練、德高望重的資深政治家。從政二十余年來，麥凱恩不改軍人本色，敢于直言，毫無矯飾，恪守深植于心的價值觀，全心全意地履行職責，其政治立場猶如天馬行空，獨往獨來，很難以黨派畫線，故有美國政壇“獨行俠”之稱。

在外交和國防問題上，麥凱恩屬于共和黨鷹派陣營，強烈支持增兵伊拉克，但批評小布什政府的戰后平叛和重建部署。在經濟領域，麥凱恩持共和黨傳統的減稅和削減政府預算立場。但是，在反煙草財團壟斷、反電信公司壟斷、改革競選捐款等問題上，他卻站在了民主黨陣營，被共和黨保守派視為“叛逆者”。由于麥凱恩的“獨行俠”立場，使其與小布什的極端政策有所區別，對中間派選民有較大的吸引力。不過，如何應對目前牽動人心的金融危機，如何解決至關重要的重振經濟問題，卻是麥凱恩的一個明顯弱項。在很多人心目中，越戰英雄麥凱恩已是老掉牙的過時人物，而且已屆七十二歲高齡，難免給人“廉頗老矣”之感。

麥凱恩和辛迪結婚后，又有了兩男兩女。大兒子在海軍軍官學校就讀，小兒子在伊拉克戰場的海軍陸戰隊服役。但麥凱恩從未大肆宣揚過自己送子戰場，借此沽名釣譽，撈取政治好處。大女兒畢業于哥倫比亞大學藝術史專業。小女兒是辛迪1993年從孟加拉國貧民窟收養的兩歲黑人孤兒，有兔唇的生理缺陷，目前就讀高中。多年來，辛迪和麥凱恩對小女兒呵護備至，視為己出。這個似乎不值一提的小事，從一個側面說明了麥凱恩夫婦善良的心地，高尚的人品。

小布什總統執政八年，美國在伊拉克戰爭中損失慘重，油價暴漲，房產劇跌，金融震蕩，民怨沸騰。在此背景下，聲名狼藉、軍心渙散的共和黨尚能背水一戰，強硬反擊，在相當程度上有賴于麥凱恩的個人品格。2008年8月，根據民意測驗，麥凱恩已經落后奧巴馬八個百分點。關鍵時刻，麥凱恩兵行險棋，劍走偏鋒。因奧巴馬沒提名預選時微落下風的希拉里出任副總統候選人，引起很多民主黨選民不滿。麥凱恩趁機采取“英雄配美女”的手段，提名阿拉斯加女州長佩林為競選伙伴，放棄了很多擅長處理經濟難題的黨內重量級人物。這個怪招兒一度相當有效，使麥凱恩的支持率猛然飆升，于9月上旬在全國民調中首次領先。

麥凱恩喜歡把自己形容為“你這輩子所能碰到過的最幸運的人！”毫無疑問，他一生中多次福星高照，柳暗花明，大難不死，幸運逃生。可是，上帝也有打瞌睡的時候。麥凱恩做夢都沒想到，自9月15日始，華爾街金融海嘯驚濤駭浪，席卷全球，經濟危機突然成為壓倒一切的核心議題，徹底改變了整個2008年大選的格局。奧巴馬借此“節節高升”，麥凱恩因此“每況愈下”，最終在大選中慘敗。

在勝選感言中，奧巴馬極有風度，對麥凱恩作出了崇高評價：“今晚早些時候，我接到了麥凱恩參議員打來的風度非凡的祝賀電話。在這次競選中，麥凱恩參議員進行了持久而執著的戰斗。而他為這個他真摯熱愛的國家所進行的奮戰更持久、更堅韌。他對美國的奉獻，是我們許多人難以想象的。美國人民因這位勇敢無私的領袖所作出的巨大奉獻而受益?！?/p>