清末“五金大王”葉澄衷

徐 麟

在清末被譽為“五金大王”的葉澄衷，既是近代中國著名的實業家，也是善舉不斷的慈善家。他憑借吃苦耐勞和勤奮好學的精神，從一個一文不名的少年發展成為腰纏萬貫的工商巨子，其本身就是近代中國民族工商業發展艱難歷程的縮影。

葉澄衷(1840年～1899年)，寧波莊市人，是著名的寧波商團的先驅和領袖，至少有數十位著名寧波商團人物曾是他手下的學徒。葉澄衷身上具備的各種品質，幾乎就是寧波商團取得成功的秘訣。

在葉澄衷傳奇性的創業歷程中，誠信寬厚的性格、審慎又不失大膽的投資風格幫助他在窮途時得到難得的機緣，在蕭條中仍舊昂首前行。在寧波商幫中，一直流傳著這樣一句話：“做人當如葉澄衷。”

慎于敏的從商稟賦

1857年，上海灘大小報刊都報道了一則“小舢板”拾巨金物歸原主的新聞，而拾巨金的孩子就是17歲的葉澄衷。

那時，黃浦江是外商船只的停泊中心，周圍很多小販都靠劃小舢板為生，葉澄衷就是其中一個。一日，一位微醉的英國洋行經理把公文包遺失在他乘坐的舢板上。包中除了重要的生意單據，還有數千美金和英鎊的鈔票，當時葉澄衷為了學習英文積攢許久的學費只有一元錢，可知這筆財富對于他是多么巨大。但他耐心地等了一下午，將公文包還給了失主，并拒絕了他的巨額酬謝。

葉澄衷見財不貪，換得了洋行經理一個改變他一生的可貴建議——由其公司提供小五金供葉澄衷的小舢板代銷，等貨物賣出去后再付款。洋行經理很快發現葉澄衷在商業上也是難得的人才，于是資助他在虹口的美租界百老匯路口開設了上海灘第一家由中國人獨自開業的五金店——順記洋雜貨店。

葉澄衷相當謹慎，剛開始他并沒有急于接受洋行經理的好意，當他弄清楚了這筆借款沒有附加任何條件，排除了自己將要開設的五金店會受控制或被吃掉的可能性后才接受了借款。葉澄衷的精明使這位洋行經理大為吃驚，他不得不佩服葉澄衷的從商稟賦。

1880年，美國“美孚”石油公司進入中國上海，但卻難以立穩。最后，“美孚”找到了葉澄衷。

在見面之前，葉澄衷已經對有關煤油銷售的背景情況作了深入的調查了解。他知道當時在上海銷售煤油的公司，除了美孚以外，還有英國的亞細亞石油公司和美國的德士古石油公司，當時除租界外，使用煤油燈的用戶還不多，所以，三家公司都急于擴展銷售范圍，而中國農村是煤油的最大潛在市場，可是面對中國復雜的地方勢力，混亂的貨幣制度、度量衡制度，洋行很難把煤油銷往內地。

了解了三家外國石油公司競爭的態勢，當然也就默察到美孚這時候的急迫心境。在談判時，葉澄衷表現得很冷靜，并沒有馬上答應?！懊梨凇笔凸旧氯~澄衷被其他兩家石油公司聘去做代理，只能答應他提出的所有條件——代理人的傭金由常規的20％提高到25％，除老晉隆外，由葉澄衷獨家長期經銷，并且貨到后90天結賬。

根據這個合同，葉澄衷充分利用90天結交貨款的時間差(他與內地商戶結算的時間為一個月左右)，周轉資金，發展業務，做地產和錢莊放貸生意，而且無需支付分文利息。這樣一來，他除了能獲得經銷權規定的利益外，還能獲得其他額外利益，其他老順記號在各地的分支機構也因經銷美孚煤油而創造了一種無成本的廣告效應(當時美孚石油為廉價推銷，免費贈送煤油燈和燈罩)。據統計，從19世紀80年代至90年代，葉澄衷在經營煤油方面的盈利，就達10萬元之巨。盡管以后美孚公司與葉澄衷在業務上發生矛盾，終止了代銷合同，但順記號經營煤油的業務并未中斷，葉澄衷仍然是歷年不變的“煤油董事”。

審時度勢靈活機變

葉澄衷憑借審時度勢，善于機變的本領，登上了“五金大王”的寶座，生意也越做越大，成為民族商業的巨子。

1883年，對上海來說是個很不幸的年頭。這一年不僅時疫流行，還暴雨成災。市場混亂，又因蠶絲價格大跌，上海發生了嚴重的金融風潮，工商業刮起停歇倒閉之風，就連萬貫家財的“紅頂商人”胡雪巖也力有未逮，他在上海開設的錢莊也倒閉了。僅僅一個月內60％～70％的上海錢莊宣告歇業。由此又累及無數的中國商行、小型企業和手工作坊。

葉澄衷憑借他的敏感，在搶先抽回存放在銀行或錢莊的資金的同時，又火速催討客戶欠交的煤油貨款，盡一切辦法回籠了所有的欠款。這時，美孚石油公司將更多的煤油運進上海，希望以增加銷售來彌補1866年倫敦金融風潮帶來的損失。葉澄衷抓住了這個時機，及時地調整自己的經營方針，避開多事之秋的上海灘，全力向長江中游和沿海的廣大地區推進。他先在寧波、溫州、鎮江、天津、煙臺、廣東等地和通商口岸，設立了順記的分號或聯號達18家之多。因為他知道，金融風潮波及不到仍然過著小農經濟生活的廣大農村。金融風潮削弱了眾多洋行和中國商行的實力，無形中減少了葉澄衷的競爭對手，他不但避過了這場危機，還趁機發了財。

在此之前，葉澄衷也懂得“貨不停留利自生”的道理，但苦于運輸不便，貨滯于上海而未能及時運往各地分號。于是，他趁上海棉花行紛紛倒閉之機，用低廉的價格收購了棉花行的10多艘原來運棉用的沙船，建立了自己的沙船隊，后經不斷擴充，沙船多達100余艘，頻繁往來于沿海和長江航線，及時地運送煤油、煤、鐵等貨物來往于南北，美孚煤油的銷量也因此驟增。在多難的1883年，許多商家朝不保夕，如履薄冰，而葉澄衷卻大發利市，年盈利竟達10萬兩銀子以上。

大膽投資新行業

葉澄衷先做貿易，再辦實業，后進金融，從貧窮少年躍居為寧波幫首富，同時也是當時上海商界眾所周知的頂尖富豪，經營范圍廣布于五金、煤油、機器、鋼鐵、洋燭、罐頭食品、火柴、錢莊、運輸等領域，如果沒有一種敢為天下先的創業意識，他也許不會有如此的大家業。

葉澄衷開設的萬順洋貨號，是中國人獨資經營的第一家五金店，它標志著我國近代民族五金商業的誕生；他開設的可熾順記，是上海最早經營進口煤和鐵的商號，是上海民族鋼鐵商業的開拓者；在進口鐵板的同時，可熾順記還買下外國的舊船，首創了上海的拆船業；他的新順記洋貨店，是上海第一家專售進口罐裝食品的食品店，也被稱為上海第一家“吃食五金”店；他還在上海創辦了最大的華商火柴廠——燮昌火柴公司，成為中國最大的民族資本火柴制造業主；在票號和錢莊中他也有投資，他曾先后在全國各地開辦票號與錢莊，在鼎盛時期多達100余家；他還獨資創設三元保險公司，并成為中國第一家銀行——中國通商銀行的9個董事之一。

為了適應業務發展的需要，葉澄衷規定每天商店打烊后，各分號的店員集中到老順記店號，延聘洋人教習，教授英語及商務、關稅等知識，讓店員人人能精通英語和商務。這可能是中國歷史上最早的一所“職工業余夜?！薄?/p>

地產也是葉澄衷甚為關注的一個行業。當時上海有一家錢莊以4萬銀兩押進蘇州河北虹口一帶幾百畝地產，押期至年底，但到了年終結賬清算時，業主卻無力贖回。錢莊經理急著向葉澄衷求助。葉沒有當即表態，而是先向租界工部局調查問訊。當他獲悉當局原打算在吳淞江上造橋以溝通兩岸，只因資金不足尚未動工，馬上意識到，一旦此橋建成，蘇州河北的地價必定升值，于是，他一面向工部局表示愿意資助造橋費用的三分之一，一面答應錢莊經理購進該塊土地。數月之后，此橋建成，蘇州河北岸的地價果然漲至100萬兩以上，他以4萬銀兩購進的地產一下子增值20多倍，他既解了錢莊經理之急，又贏得資助造橋的贊譽，還獲得地價升值的厚利，真可謂是“一箭三雕”。

葉澄衷在事業逐漸發達之后，一面經營工商業，一面從事社會公益事業，先后建立了“懷德堂”、“廣益堂”、義莊等，撫恤孤寡，賑濟貧民。他還建立了牛痘局，為窮人免費接種牛痘，并捐建“同濟醫院”。1899年，葉澄衷去世前做了一個決定，創辦一所與外國學校一模一樣的班級授課學?！沃悦蓪W堂，讓中國孩子接受西方教育。但在學校破土動工之際，他突發疾病，不久就離開人世。

后來，這所學校建成后為中國培養了4萬多名學生，其中不少是著名學者、科學家和實業家，如胡適、倪征燠、竺可楨等，實業家包玉剛、邵逸夫也在這家義學接受了啟蒙教育。

(編輯若鄰)