經濟學前途未卜

日前，《經濟學家》雜志刊登了一篇頗有意思的文章，名為《經濟學出了什么問題》。作者指出，“在公眾看來，這一曾經高高在上的行業如今已被拉下了神壇。盡管經濟學家們在政策制定方面依然是核心人物……但如今，公眾卻是抱著比以前更甚的置疑眼光在審視他們的理論。這個行業目前同時在經受內在愧疚與外界怨恨的雙重折磨”。

你要原諒這個小小的拼寫錯誤(上段中怨恨一詞，美國人拼為rancor而英國人則拼為rancour)。要知道，《經濟學家》的大本營在倫敦。

這本用經濟學家來命名的雜志接下來不遺余力的為這個行業辯護。文章中長篇累牘地批評了宏觀經濟學和金融經濟學，并為這些學科如何按可信的企業那樣重新思考再定位等問題，提出旗幟鮮明的建議。

極具諷刺的是，這篇文章是在一份驚人的古代手稿出土之后出爐的。目前該手稿陳列在位于明尼阿波利斯市的巴豐格博物館(the Barfinger Museum)。這份在克里特島的一次考古挖掘中發現的手稿，從一個獨特的角度揭示了孕育現代文明的古代社會過去如何處理類似危機。

上述寫在沙草紙上的手稿包含一篇高談闊論。其作者是古克里特島人，他們的名字已經籠罩在歷史的迷霧中(如同為《經濟學家》撰稿的匿名作者一樣神秘)。如果有人將這份古籍也稱之為文章，那么文章的標題應該是《作為預測工具的鳥類內臟的未來》，它似乎寫在一次帶來曠日持久的饑荒的農業大欠收之后。

翻譯這篇文章很困難，因為現在幾乎沒人會說這一古老的語言了。但是它的論證要點很清楚，并且有一段有趣的總結，“如果鳥類內臟占卜研究作為一個大學科值得我們大力支持的話，那么所有神諭也應如此”。

“許多民族，特別是位于希臘，特洛伊，埃及以及周圍一些較小的民族，將神諭不能顯靈等同于作為預測工具的鳥類內臟的失敗。他們的邏輯似乎是這樣的，如果神諭發布者、先知和其他理應稱之為預言家的人話語落空的話，公民政府可以做得更好。這是一個錯誤而且危險的結論。”

作者接下來又分析了用于占卜的鳥類內臟的主要類型，批判地分析了每一種內臟的用途，從較大的禿鷹內臟到小型鳥類的臟兮兮內臟，包括鴿子、麻雀甚至長得像鴿子的裸鼻雀。小型鳥類的內臟往往被用來預測豬鼻子的價格。受伯羅奔尼撒戰爭的影響，豬鼻子在當時供不應求。

文章以一個我認為當時業內人士會一致認可的具有感召力的觀點結尾，“最后，那些研究鳥類內臟占卜的人都是社會科學家，比如占星師和白骨法師，他們想弄懂的是現實世界，是目前的危機改變了這個世界”。

目前正在進行的研究想要弄明白許多年前的占卜術如何面對這種信心危機，以及今天的經濟學家可以從中吸取什么樣的教訓。■