流感的克星：疫苗

今年冬天，兩種病毒將對數百萬人的生命產生威脅。

H1N1型流感有致命的危險。人們用七個月時間研制出了H1N1型流感疫苗，此疫苗將開始逐漸登上藥房貨架。美國第一支流感疫苗已經研制成功，但是在接下來的幾個月疫苗的供給還會有些緊張。同時，滅活疫苗(注射接種)和減毒活疫苗(使用鼻用噴霧接種)將先提供給那些最需要疫苗的人群。

這類人群包括:兒童、孕婦、護工以及易感染人群，特別是嬰兒及抵抗力較弱的人。奇怪的是，這種新型H1N1流感病毒并不像季節性流感那樣對老年人有什么傷害。這種相對的免疫力與往年冬天有所不同，這可能表明老年人已經同往年一樣感染了流感病毒，從而對此種病毒產生了免疫力。

這種新型病毒于三月份在墨西哥首次報道時，被稱為“豬流感”，現在已經在全球大范圍蔓延，并且當病毒再次傳播至北半球時，其危害程度比原來更為嚴重。世界衛生組織透露，全球已有大約375000人感染，其中4500人已經死亡。最近一次全球大規模流感是香港流感。香港流感于1968-69年席卷全球，導致一百萬人死亡。上一次H1N1型流感爆發是在1918-20年，當時的西班牙流感奪去了大約五千萬到一億人的生命。

H1N1疫苗投產的延遲也正說明這次流感有別于普通季節性流感。全球每年冬天爆發的季節性流感最多導致250000人死亡，而H1N1型流感卻與這種流感完全不同。制藥商仍然要生產治療普通季節性流感的三價流感疫苗，如今又多了項任務，那就是生產對抗致死性H1N1型流感的疫苗。為了保護自己以及身邊的人，如果有條件的話，人們應該在注射季節性流感疫苗的同時，同樣注射一劑H1N1型流感疫苗。

但問題是，人們為什么要注射。人們都喜愛的雜志–《消費者報告》近期的一項民意調查顯示:有43%的美國人仍然沒有決定是否要注射H1N1型流感疫苗。而人們也已經對這種大量存在的半真半假又或是充滿陰謀的信息失望透頂。一位著名訪談節目主持人甚至說如果誰接種H1N1型流感疫苗誰就是傻瓜。

自1976年人們對于豬流感的惶恐開始，流感疫苗的危險性就開始在美國城市中流傳。在流感最初爆發的陸軍基地成功采取防控措施后，制藥商大量趕制疫苗，四分之一的人口也匆匆接種疫苗以免這個計劃取消。但此后不久便有一些接種疫苗的病人患上一種名為“格林-巴利綜合癥”的神經系統疾病，而另外有30人死于并發癥，他們原本可能都不會感染的。盡管至今為止流感疫苗挽救了數百萬人的性命，但是疫苗實驗、審批、制造、配發這一系列的嚴格監管制度的介紹，在美國人中還是大量產生了為了尋求安全而引發的非理性恐懼。

如今額外的預防措施使得新疫苗的投產延遲。到目前為止，4種對抗H1N1病毒的疫苗已經獲得美國批準，其生產過程與美國食品藥品監督管理局監管下的季節性流感疫苗生產過程相同。

無論是H1N1型流感疫苗還是季節性流感疫苗的生產都是使用雞胚。少劑量的流感病毒植入數百萬受精卵中使其大量增殖用以供給生產疫苗所需的病毒。當病毒繁殖成功，將受精卵頂部開一個小口來收集病毒。有時病毒需要滅活使其無害。首先使病毒與其厚薄膜分離，然后進行純化處理形成最終的滅活疫苗。其它的疫苗，病毒是做過減毒處理的，所以這種病毒不能導致感染，常用于鼻用噴劑。這種減毒活疫苗更有效但生產成本也很昂貴。

使用雞胚生產滅活或是減毒活疫苗問題在于，即使是在緊急情況下也無法使產量迅速增加。要獲得生產疫苗所需數千萬的受精卵得花費幾個月時間。

今年年初，歐盟同意了一種名為Optaflu的季節性流感疫苗的投產。這種疫苗不是在雞胚中培養的，而是在大的活細胞中培養，有些類似于水痘、骨髓灰質炎和麻疹疫苗的生產過程。這種生產方法的優點在于它可以通過增加植物的生物反應器來輕易地提高產量。Optaflu的生產商諾華制藥目前正在北卡羅萊納建廠，但是還需得到美國食品及藥物管理局批準其生產細胞疫苗。

生產技術并沒有就此止步。相對向人體中注射從流感病毒中提取的蛋白質而言，為什么我們不直接注射微生物基因呢?人體細胞足以識別這些基因然后開始產生抗體。這樣產生的疫苗比從細胞中產生要快的多。

RNA(核糖核酸)是病毒中遺傳信息的載體，與DNA(脫氧核糖核酸)不是十分相同，但是DNA是比較穩定的雙分子螺旋結構，所以更易用于生產疫苗。(RNA與DNA的遺傳密碼有些輕微不同，但是可以自由轉換。)幾年前，當禽流感引起人們極大恐慌的時候，匹茲堡大學研究員研制出人工合成對抗H5N1型禽流感的DAN疫苗。為了研制這一疫苗，他們生產出病毒的紅血球凝集素基因密碼，這個基因轉化成一種在所有流感病毒表面均存在的蛋白質。最后他們將紅血球凝集素基因與普通流感病毒融合，并用其生產疫苗。

在動物身上試驗后發現，這種疫苗能100%的防治感染禽流感。從接收到疾病防控中心發來的基因序列的電郵到在動物身上實驗已研制成的疫苗，這一過程大概只用了30天。臨床實驗中已經開始使用這種技術了。即使是這樣，要確定這種疫苗在人體使用是安全有效的還是需要幾年時間。

為長遠打算才是我們最終的目標:只要在兒童時期接種一次全球性流感疫苗就可保護人們一生不受任何流感的侵襲。毫無疑問，這種一次接種即可的疫苗在未來的某天就會同水痘疫苗一樣給嬰兒接種。唉，只是在我們有生之年這可能不會實現了。 ■