起死回生的象牙喙啄木鳥

畢　役

象牙喙啄木鳥曾經被定為“滅絕物種”，幾年前在美國阿肯色州東部的森林保護區奇跡般地被重新發現，令人驚喜萬分。為此，美國政府已趕制出一項名為“希望走廊”的保護象牙喙啄木鳥的計劃。人們都希望把握住這個大自然賜給人類的第二次機會。

象牙喙啄木鳥因為長著一只象牙般的大嘴而得名，是全世界體形第二大的啄木鳥，也是北美洲最大的啄木鳥，體長有50厘米，兩翼伸開時長90厘米。印第安人認為它的鳥嘴有神奇的魔法力量，于是捕獵它們，而獵人也會用它的羽毛來造帽子。因為它太漂亮了，幾乎每個人在看到它的時候都禁不住說一句“上帝啊，多美麗的鳥”，所以愛鳥者也把象牙喙啄木鳥稱作“上帝鳥”。

象牙喙啄木鳥技著一件黑白相間的“外衣”，翅膀的邊緣還長著一道別致的白色羽毛，就像是鑲在黑色禮服上的一道象牙邊一樣，令它充滿了貴族氣息。其中雄性個體頭上還長著紅色的烏冠。因為身材高大、外表出眾，它在啄木鳥家族中鶴立雞群，其光彩遠遠蓋過其他成員。而且，這種“貴族”鳥兒天生就是個樂天派，總是蹦蹦跳跳、嘻嘻哈哈。但它不喜歡和外界打交道，總喜歡躲在叢林深處，用自己的長嘴鑿鉆死了的闊葉木的樹皮，并在其間建立一個大型“夫妻領域”，哺育下一代。

象牙喙啄木鳥曾廣泛分布在美國東南部的密林深處，是美國的特有物種。導致它們滅絕的主要因素是人類對其棲息的森林的嚴重破壞及非法狩獵行為。到l880年開始，數以百萬畝樹林被砍伐，在棲息地被奪走后，象牙喙啄木鳥的數量直線滑落。人類與象牙喙啄木鳥最后一次可以證實的相遇發生在1944年的路易斯安那州。在那之后，就只剩下有人曾經看過它們“驚鴻一瞥”身影的傳聞，漸漸地連這種傳聞都消失了。從那以后幾十年，大森林地區的闊葉林木雖然重新茂盛，但象牙喙啄木鳥卻始終銷聲匿跡。

2004年2月11日，喜愛觀鳥的吉恩·斯帕林獨自劃著獨木舟旅行，在阿肯色州東部的懷特河沿岸的一片原始柏樹林中看到了一種他從未見過的鳥類。斯帕林記錄下了這種大鳥的外貌特征，回去一查對，發現竟然是已經銷聲匿跡60年的象牙喙啄木鳥。這一發現引來不少鳥類專家的震驚和懷疑，因為專家們確定某個滅絕物種是很謹慎的，以前從來發生過滅絕物種重新出現的情形。

后來，有幾十名鳥類學家分成幾個研究小組展開行動，希望再次發現象牙喙啄木鳥。鳥類學家在歷時7000小時的搜索中，共計15次發現了象牙喙啄木鳥的蹤跡，并拍攝了大量珍貴的圖片和錄像。他們用安置在獨木舟上的攝影機拍攝到這種珍禽飛行經過的鏡頭，畫面中象牙喙啄木鳥獨特的白翼斑塊非常顯著。不過這15次發現的都是同一只雄性象牙喙啄木鳥。曾經有一組研究人員聽到了兩只象牙喙啄木鳥在相互呼喚，可惜沒有追蹤到它們。

斯帕林的目擊報告后來發表在了美國《科學》雜志上，經過各國多位專家的審定，確定象牙喙啄木鳥還活在地球上。阿肯色州的原始柏樹林是一個臭蟲和蛇類孳生蔓延的地方，這里長著茂密的叢林，其中迂回著狹窄的河道和沼澤。就是在這樣一個似乎與世隔絕的角落。“失落”在歷史中60年的象牙喙啄木鳥出現了。由于象牙喙啄木鳥的壽命為15年，因此最近必定至少有一對雌雄鳥在那里繁殖過。這也意味著一定還有它的同伴藏在阿肯色州深林里生育生活。這一發現令鳥類學家們心中升起一絲期盼：一些原以為絕種的鳥類或許正在人跡罕至的叢林中棲息。