“鴨艦隊”飄流記

王令朝

1992年初，一艘從中國香港出發前往美國西雅圖市塔科馬港的貨船，在海上航行了6400公里之后，在國際日期變更線附近的洋面上遭遇了強烈風暴，船上一個裝滿塑膠玩具的集裝箱墜入大海，28800只中國造的綠色青蛙、黃色鴨子、藍色烏龜和紅色海貍分成了兩撥，開始了漫長而又神奇的海上漂流征程。其中由1萬多只黃色鴨子組成的“鴨艦隊”在海上漂流了整整16年，鴨子所到之處不僅給當地居民帶來了意外的驚喜，還為科學家提供了寶貴的科研資訊。

神秘漂流的科學奧秘

這批玩具小鴨下海后，剛開始一直沿海岸漂浮，并歷經了無數風暴。在最初3年中，其中一批1.9萬只鴨子完成了1萬多公里的太平洋副熱帶環流，沿途經過印度尼西亞、澳大利亞、南美洲和夏威夷等，平均每天漂流11公里。另一批大約1萬只鴨子被甩出了洋流向北漂去，1995年它們到達白令海峽，2000年到達冰島。最有意思的是，在抵達冰島之前，它們曾經被漂浮的冰塊所困，直到冰雪消融才得以繼續前行。2001年前夕，小鴨子還到達了北大西洋“泰坦尼克”號沉沒的地方，更在途中經過國際日期變更線，漂向歐洲。

那么，到底是什么力量讓這些小鴨子繞著地球旅行呢？難道它們真的有生命么？當然不是。科學家告訴人們，這都是因為存在于地球的各大洋的洋流所賜，“鴨艦隊”正是乘著這些洋流的力量，從地球的一端漂浮到另一端。時至今日，它們的一部分甚至可能已經漂流長達2.7萬公里。正是它們的漂浮路線給科學家帶來了有關海洋和洋流的重要信息。美國西雅圖一位退休的海洋學家艾伯斯邁爾指出：他一直在追蹤這些鴨子的情況，這些在海洋中的大批可漂浮物體是非常有價值的教學工具，它們可以清晰地顯示出洋流和季風的運動情況。他曾經追蹤過300萬只積木、3萬多只曲棍球手套和5萬只耐克運動鞋，但是所有的追蹤結果都沒有小鴨子的漂流有價值。這是因為這些小鴨子和科學家通常使用的漂流實驗品相比，人們發現小鴨子之后會更愿意向地方政府報告。同時，因為這些小鴨子都是由塑膠制成，不易損壞而且防水。

“鴨艦隊”造訪引發收藏熱

2003年6月的一天，6歲的蘇珊一個人在美國東海岸的新英格蘭海岸邊玩耍。突然一個黃色的漂浮物引起了她的注意。“媽媽，快看啊，一只小鴨子！”蘇珊激動地大叫著，聞訊趕來的母親起初以為是孩子的錯覺。但很快，她就被眼前的景象驚呆了，數千只金黃色的玩具小鴨子如同有生命一般向海岸“游來”……海岸漂來一群“小鴨子”的消息立即在美國引起極大轟動。

無獨有偶，2006年的一天，一位居住在英格蘭西南的德文郡沃拉康比鎮上的60歲退休中學女教師潘妮·哈利斯，在海灘上遛狗時，意外地發現海水中漂著一只黃色的玩具鴨子，于是便彎腰將其撿了起來。哈利斯女士事后回憶道:“當時海水正在漲潮，我看見這只鴨子正好向我漂了過來，因為此前我曾從報紙上讀到過一些關于這些玩具鴨子的報道，我真的很幸運。”

目前，哈利斯太太已將她撿獲的這只珍貴的“中國鴨子”寄往美國“第一年”公司，并期望對方兌現100美元獎金的承諾。原來，當年從中國香港訂購這批鴨子的“第一年”公司曾表示，愿意以每只100美元的高價將鴨子收回，而在EBAY網上，早有收藏家愿意以每只1000英鎊的高價收購“中國鴨子”。

隨著消息傳開，美洲、歐洲等地迎來了一場“追鴨狂潮”。也許，不久的將來，你也能幸運地撿到一只“黃色小鴨”。

“鴨艦隊”的新使命

“鴨艦隊”歷時16年的全球漂流后，歪打正著地幫助科學家繪制了洋流圖表。據悉，可愛的“黃色鴨子”最近又有了新使命，它將幫助科學家計算格陵蘭冰蓋融化的速度。

一位專門研究格陵蘭冰蓋融化問題的美國宇航局科學家阿爾貝托·比哈爾介紹：在夏天，冰川經常以高出平常100倍的速度“涌動”，其原因可能是由于冰川頂部的冰雪融化，其融水順著“洞穴”流到冰川底部，起到潤滑劑的作用，從而加快了冰川向海岸的移動速度。但具體的原理目前還不得而知。

比哈爾在“鴨艦隊”傳奇故事的啟發下，2008年8月，他在一個冰川的“洞穴”中扔進了90個橡皮小鴨，且在每只小鴨上用三種文字寫上“科學實驗”、“有獎”的字樣，并標有電子郵件地址。如果這些橡皮小鴨能被找到，它們將會“告訴”人們冰川的融水到底發生了什么，從而就能準確地計算出一場災難性的冰蓋融化會給海洋帶來多大的破壞。盡管目前還沒有人來通報橡皮小鴨的下落，但比哈爾仍然充滿信心，“等人找到它們并決定發郵件給我們，這需要一些時間”。