螞蟻能嗅出欺騙分子

麗貝卡．卡路

如果有工蟻膽敢不顧蟻后而產下“私生子”。其他的工蟻不但聞得出來，還會攻擊它。

螞蟻世界中，通常只有蟻后才能繁殖，雌工蟻則負責照顧下一代。這些雌工蟻先天也能單性生殖，不過，若它們偷偷單性生殖，身上會分泌出一種叫做“外激素”的化合物，其他工蟻就會發現。

參與研究的美國亞利桑那州立大學教授理畢說：“基本上那是一種嗅覺，但并非我們人類所熟悉的嗅覺。”他又解釋，如果蟻群中沒有蟻后，工蟻就可以擁有自己的下一代；但如果蟻后在位，就只有蟻后才有權利制造外激素，作為一種生殖能力的象征。一旦工蟻想欺騙，其他雌工蟻就會干預它，以制止生殖。

過去的研究認為，螞蟻這種取締違規生殖的行為和外激素相關，但始終缺乏實證。理畢的研究團隊選用一種長腿蟻為實驗對象，因為它們分泌的外激素較單純，也容易取得。研究人員發現。若把這種化合物適量涂在工蟻身上，其他工蟻就會群起攻之。“當我們涂上其他化合物時，并不會發生這種現象。”

美國加州大學葛林堡教授認為，這樣的實驗也可以幫助解開昆蟲溝通之謎。他說：“這項新研究非常有趣，為‘群居昆蟲如何維持社會秩序提出了解釋。也許能以同樣的方式分析其他昆蟲的行為，例如有關權勢階層和同群伙伴的辨識等。”理畢還相信，有些蟻群的行為和人類的社交有相似之處。他說：“任何動物的社會，都會有誘惑。螞蟻和我們人類有相同的問題：我們有群體利益和個人利益。如果每個人只順著自己的利益做事，合作的好處就不存在了。”