中產階層的誕生和危機

李翔

“這是世界上最好的階層，這種中間地位也最能使人幸福。他們既不必像下層大眾從事艱苦的體力勞動而生活依舊無著，也不會像那些上層人物因驕奢淫逸、野心勃勃和相互傾軋而弄得心力交瘁。”在魯濱孫·克羅索揚帆遠行之前，他的父親苦口婆心勸他留下來，安分守己地成為中產階層的一員。

這是丹尼爾·笛福1719年在《魯濱孫漂流記》中寫下的故事。似乎人人都喜歡中產階層，無論政府、商家還是中產階層本身。這個階層被視為社會穩定的重要因素。他們已經擁有的財產、名望和家庭讓他們對社會安定有著超過其他階層的訴求，他們天性厭惡一切可能的不安定因素，是現狀的維護者和變革的反對者。另一方面，他們又是消費社會中購買力的源泉——也就是說，他們是當下政府拉動內需和刺激國內消費最應該動員的人群。

因此，當社會學家陸學藝在2009年8月表示，現在中國中產階層人數已經占到總人口的22％至23％，并且仍然在以每年1％的速度增長時，人人都有理由感到欣慰。在陸學藝看來，中國的封閉型社會已經成長為開放型、多元化的現代社會。

或許我們確實目睹著一個新興的中產階層的誕生。年輕人用父母積攢下來的錢交了房子的首付，在大城市買了房子，以同面積雨林的消失為代價鋪上了實木地板；他們買了汽車，發動機油箱內燃燒著進口來的石油，同時讓中石油集團成為世界最大的10家公司之一；他們將自己每月收入的很大一部分交給銀行，用來還房子車子的貸款，并因此在公司里提心吊膽，怕被公司和世界拋棄；與此同時，他們極大地促進了房地產業、汽車業的發展，為經濟增長或者經濟泡沫做出貢獻；最終，他們過上了媒體所稱的“新興中產階層”的生活——他們的父輩在年輕時從來沒有想象過的生活。

這些新興的中產階層是社會的中堅階層。因為他們渴求穩定、趨于保守，是一個社會維系平穩發展的最大保證力量——新興的中產階層寧肯到麥當勞門口排隊買漢堡，也不愿意卷入任何大的社會動蕩。這是一種成熟的社會學理論，一種兩頭小中間大的棗核狀社會結構，一種最穩定的社會結構。

但在3年前，來自日本的管理學家大前研一卻提出了一個讓喜歡中產階層的人不寒而栗的觀點：中產階層的消逝。他用最為簡單的問題來詢問那些偏好中產階層的人：“你自認是中產階層嗎？請自問三個問題：一、房貸造成你很大的生活壓力嗎？二、你是否不敢結婚或者不打算生兒育女？三、孩子未來的教育費用讓你憂心忡忡嗎？”如果有任意一個答案為是，你就會被踢出中產階層的行列。

也就是說，也許我們還未迎來中產階層的完全誕生，就已經目睹這個階層自身陷入困境。社會或許正在形成新的結構，而不是人人偏好的棗核狀結構。大前研一將這種新的社會結構描述為“所得階層兩極化”以及隨之而來的“中產階層社會的崩潰”。

如果我們真正想要一個中產階層的社會，政府需要努力的正是去避免這種所謂的中產階層的消逝。比如在回答大前研一所列的問題的時候，中國中產階層同樣要面對的是房屋貸款問題和子女教育費用問題。政府應該努力去擠壓存在于房地產和教育之中的費用泡沫，因為為這種高昂費用埋單的最后只能是剛剛誕生的中產階層，從而讓他們無可避免地陷入貧困。同時，寬松的公司發展環境也是必要條件，因為大部分的中產階層由懷特·米爾斯所說的“白領”和小型的私營企業主構成。總之，讓更多人的收入增長速度同中國內地GDP的增長速度相吻合，而不要讓他們害怕自己資產的增長速度甚至趕不上通貨膨脹帶來的貨幣貶值速度。

（吳禎摘自《經濟觀察報》2009年8月24日）