可愛基因的陷阱

馮志華

腦袋圓圓，眼睛眨眨，臉頰胖胖，四肢肉肉，再加上舉止笨笨，嬰兒的這些特征，相信任何看到他的人都會不由自主地產生憐愛之情。

放眼自然界，人類對后代的撫養(yǎng)最為艱難。在子女的成長過程中，父母需要二十幾年如一日的愛與精力的付出，才能使其自立于社會。嬰兒長得那么可愛不是為了獲得大人的愛，而是自身生長發(fā)育的需要。幼年階段是人生長最為快速的時期，腦袋圓圓是為大腦的成熟預留空間；四肢肉肉是為身體的生長留有余地；而舉止笨笨則是因為小孩子對自身肌肉的控制還不太嫻熟。

雖然嬰兒的可愛特征并非有目的地進化而來，但這些特征讓成人心生愛意，這種感覺卻是進化的結果。進化學家猜測，對那些具有可愛特征的嬰兒，大人們可能更有意愿去保護和照顧。

《美國國家科學院院報》報道了美國和德國科學家的發(fā)現，他們?yōu)檫M化學家的猜想找到了神經學上的證據。在實驗中，科學家讓受試女性觀看一些可愛的娃娃照，同時用核磁共振成像掃描受試者的腦部。研究發(fā)現，娃娃照中的可愛特征越多，這些女性大腦中的“獎勵中樞”就越興奮。此前研究者觀察到，這一區(qū)域也可以被性、美食或可卡因類藥物所激活。因此他們認為，人類“育嬰沖動”的動力源泉正是“獎勵中樞”產生的欣快感。

這些欣快感的威力如此之大，甚至能讓人歸還撿到的錢包。英國赫特福德大學的研究者在愛丁堡的大街上隨機丟了240個錢包，里面沒有現金，不過裝有錢包主人的地址信息。根據分組的不同，錢包里還分別放有嬰兒、小狗、全家福及老年夫婦的照片。經統計，最終有42%的錢包被歸還，但嬰兒照片組的錢包歸還率高達88%，而小狗照片組的歸還率位居第二，達到了53%。主持研究的科學家表示，人類關愛后代是本能，但看到嬰兒照片居然會有這樣的作用，科學家們還是覺得有點意外。

在這個實驗中，裝有小狗照片的錢包歸還率也很高，這說明人類對可愛特征的喜愛已跨越了物種界限。世界野生動物保護協會選擇可愛的大熊貓作為會徽，或許就有喚起人們關愛之心的作用。人們對寵物貓狗無以復加的喜愛，也是明證之一。饑餓的寵物貓甚至會利用這一點向主人索取食物。英國蘇賽克斯大學的行為生物學家發(fā)現，饑餓的貓咪在尋找食物時會改變自己慣常的“喵喵”聲，加入一種類似嬰兒啼哭的聲音。科學家邀請了50位養(yǎng)貓經驗不同的志愿者參與了研究，當聆聽了饑餓貓咪的叫聲后，75%的志愿者——包括一些從未養(yǎng)過貓的人——都認為這種叫聲聽起來很急迫。另外，研究者發(fā)現在饑餓貓咪的叫聲中，還包含了一些頻率為27赫茲的高頻聲音，這樣的高頻率有利于聲音傳播得更遠。

嗅覺靈敏的商家利用人們的這一特性，開發(fā)了大量的可愛系產品，動漫人物更是可愛泛濫的“重災區(qū)”。譬如泰迪熊，在上市之初它的外形與一只小熊很相近，隨著時間的推移，它的腦袋變圓，額頭變寬，眼睛變大，四肢變粗，越來越具有嬰兒的可愛特征。與此相對應的是，泰迪熊的銷路也越來越廣。在市場競爭的作用下，米老鼠、藍精靈、機器貓等許多動漫角色共同經歷了一次自然選擇：可愛到極致，“萌”不暈人死不休，才是它們的進化終點。

（太 行摘自《新世紀周刊》2009年第22期）