錢永健：我只是繼承了家族血統(tǒng)

任成琦

“您認(rèn)為自己獲得諾貝爾獎最主要的原因是什么？”

“我認(rèn)為是幸運。”

美國西部時間2008年10月13日下午5時，加州大學(xué)圣地亞哥分校舉行了錢永健和媒體的電話記者會。平素治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)腻X永健再次顯示了他與眾不同的特點。

這位不喜張揚的學(xué)者進(jìn)一步解釋說：“全世界眾多優(yōu)秀的科學(xué)家在各自的領(lǐng)域里做出了非凡、杰出的貢獻(xiàn)，他們的勤奮和奉獻(xiàn)代表著科學(xué)的精神，他們中的許多人都有可能獲得諾貝爾獎，而我只是幸運的那一個。”

被問及得獎之后有什么不同時，他再次展現(xiàn)了樸實低調(diào)的一面：“除了突然多出來的記者會、拍照和采訪，沒什么不同。”

“我注定了繼承家族的血統(tǒng)，似乎生來就要做這樣的工作、走這樣的道路”

確實，在同事和學(xué)生眼中，56歲的錢永健外表實在很不起眼，“走在大街上，沒人能看出他是科學(xué)家”，更別說是今年新出爐的諾貝爾獎得主。

平素不拘小節(jié)的他過著普通人的生活。每天騎自行車上下班，拎著頭盔進(jìn)實驗室。閑暇時彈鋼琴，愛好潛水，還參加了圣地亞哥的半程馬拉松比賽。衣著打扮從不講究，只是喜歡穿粗斜紋的棉布衣服。即使在獲獎后學(xué)校為他舉行記者招待會，系里為他開慶祝會，他也沒穿西裝，只穿著一件普通短袖上衣和長褲。

但普通不等于平凡，僅靠謙虛不可能摘取科學(xué)界最高獎項。

1952年出生于美國紐約的錢永健在新澤西州利文斯頓長大，后進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)，20歲獲得化學(xué)和物理學(xué)學(xué)士學(xué)位并前往劍橋大學(xué)深造，1977年獲得生理學(xué)博士學(xué)位。1981年，錢永健到加州大學(xué)伯克利分校，并在那里工作8年，成為大學(xué)教授。1989年，錢永健將他的實驗室搬到加州大學(xué)圣地亞哥分校，現(xiàn)在他是該校的藥理學(xué)教授和化學(xué)與生物化學(xué)教授。

錢永健祖籍中國浙江杭州，他們家是名副其實的“科學(xué)家之家”。父親錢學(xué)榘是美國波音公司的工程師，舅舅是麻省理工學(xué)院的工程學(xué)教授，堂叔是中國導(dǎo)彈之父錢學(xué)森，哥哥錢永佑是神經(jīng)生物學(xué)家、美國科學(xué)院院士、斯坦福大學(xué)教授，堂兄錢永剛則是中國解放軍某研究所高級工程師、上海交通大學(xué)兼職教授。

因為家里有一群工程師，錢永健自稱為“分子工程師”。對于自己的職業(yè)，他說：“我注定了繼承家族的血統(tǒng)，似乎生來就要做這樣的工作、走這樣的道路。”

“我只是將一本晦澀的小說變成了一部通俗的電影而已”

錢永健的天分與成就是圈內(nèi)人士公認(rèn)的。

“他是一個充滿智慧的人，同時異常勤奮。”錢永健實驗團(tuán)隊的華裔學(xué)者如此評價他。

錢永健長期的合作者、美國加州大學(xué)圣地亞哥分校國家顯微成像與研究中心的主任馬克·愛利斯門說：“錢永健是我見過的最聰明的人，他擁有世界上最美麗的大腦，不僅因為他能夠深入思考如何填補(bǔ)已知科學(xué)領(lǐng)域的空白，更因為他知道如何發(fā)現(xiàn)新問題。他挖掘得很深，理解問題又快，還擅長把問題的各部分統(tǒng)一起來看，發(fā)現(xiàn)新的研究工具，以此幫助其他科學(xué)家挖掘其他新問題。”

憑著在化學(xué)與生物學(xué)方面的天分，錢永健找到了讓綠色熒光蛋白更亮更持久發(fā)光的方法，并創(chuàng)造出了更廣泛的熒光蛋白色彩，包括黃、藍(lán)、橙等顏色。“我總是被色彩所吸引。”錢永健說，“正是色彩讓我的工作更有趣，當(dāng)工作進(jìn)展得不順利時，因為色彩，我可以把工作繼續(xù)進(jìn)行下去。如果我天生是色盲，估計我不會取得今天的成就。”

綠色熒光蛋白為生物學(xué)與醫(yī)學(xué)實驗帶來革命，它發(fā)出的熒光像一盞明燈，幫助研究人員發(fā)現(xiàn)生命體在分子層面和細(xì)胞層面的諸多反應(yīng)。美國國家幼兒健康與人類發(fā)展學(xué)會的細(xì)胞生物學(xué)負(fù)責(zé)人杰尼佛說：“錢永健有巨大的影響，正是他，展示了以綠色熒光蛋白為基礎(chǔ)的反應(yīng)物的一系列應(yīng)用可能，并推動了這一切在生物學(xué)界的使用。錢博士對于細(xì)胞生物的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。”

對此，錢永健謙虛地強(qiáng)調(diào)，自己并不是熒光蛋白的發(fā)現(xiàn)者，只是那個“制造工具的人”，“我只是將一本晦澀的小說變成了一部通俗的電影而已”。

“我一直想在臨床方面做一些與我事業(yè)相關(guān)的事。如果可能的話，癌癥就是終極挑戰(zhàn)”

錢永健因為在熒光蛋白研究領(lǐng)域的成果，被授予諾貝爾化學(xué)獎。其實，興趣廣泛的他，并非從一開始就選擇了這條道路。

對于自己的科研生活，錢永健曾有一句話：“你的科研應(yīng)當(dāng)理想地貼合你的個性，這樣，當(dāng)你遇到那些不可避免的失敗時，才會有一些內(nèi)在的快樂支持你。”這句話，似乎正是他人生的寫照。

錢永健是一個興趣廣泛的人。小時候由于身體不好，常犯哮喘病，他只能待在屋里看哥哥們在外面栽花種草，這也讓在屋里的他養(yǎng)成了對光和顏色的偏愛。上小學(xué)時，父母買了一套化學(xué)實驗用具給他，不久，家里的地下室就成了他的“小化學(xué)實驗室”，擺滿了他的瓶瓶罐罐。

不過，錢永健很快就對這一套安全的化學(xué)裝置感到了厭煩：“在學(xué)校的圖書館，我發(fā)現(xiàn)了一本老舊的化學(xué)課本，里面有一些更有意思的化學(xué)實驗。”

于是，錢永健開始“玩”起更危險的化學(xué)實驗，甚至開始接觸火藥。一次，他和兩個哥哥還用火藥自制了一顆手榴彈，不過手榴彈最后沒有爆炸成功，只把家里的乒乓球臺的一部分炸壞了，弄得滿屋子是煙。

16歲時，錢永健獲得了西屋科學(xué)天才獎，當(dāng)時他研究的是如何將金屬融進(jìn)硫氰酸。西屋科學(xué)天才獎是全美最久遠(yuǎn)也是最負(fù)盛名的科學(xué)類獎項，獲獎?wù)呓?jīng)常被看做“小諾貝爾獎獲得者”。之后，他進(jìn)入哈佛大學(xué)念書。

在劍橋大學(xué)深造時，他想做一些更有意思的事，所以從化學(xué)轉(zhuǎn)到了分子生物學(xué)，又轉(zhuǎn)到了海洋學(xué)。“最后，我終于明白，我根本不關(guān)心海藻的深度問題”。

于是，錢永健又從海洋學(xué)轉(zhuǎn)到了生理學(xué)，并獲得博士學(xué)位。當(dāng)時，他的研究主要側(cè)重于人腦，這對于他來說更有研究樂趣。

在錢永健看來，人腦是一部讓人心醉的織布機(jī)，“它需要更為熟練、更為精細(xì)、更有創(chuàng)造性的方法把碎片拼織起來”。此后，他又“回歸”化學(xué)，開始了自己對于綠色熒光蛋白的研究之路。

獲得諾貝爾獎之后，錢永健說：“我這些天的任務(wù)就是坐在電腦前回復(fù)電子郵件、完成各種報告。”對于他來說，下一步的目標(biāo)，是自己的發(fā)明能應(yīng)用于癌癥研究。

錢永健對于熒光蛋白是否可以用在神經(jīng)生物學(xué)以及癌癥研究方面特別有興趣。他的父親和博士導(dǎo)師就是因為癌癥而死。“我的父親得了胰腺癌，診斷出來6個月后，就離開了我們。”

“我一直想在臨床方面做一些與我事業(yè)相關(guān)的事，”他說，“如果可能的話，癌癥就是終極挑戰(zhàn)。”

“我的DNA來自中國，我們家是一個中國文化和美國文化的混合體”

中國是錢永健生命里無法回避的主題之一。眾多記者對他的華裔身份表現(xiàn)出了極大的興趣。在回答“與中國有什么聯(lián)系”時，在美國出生并長大的錢永健顯示了他的幽默：“我的DNA來自中國，我還有不少親戚在那里。我們家是一個中國文化和美國文化的混合體。”

自1957年楊振寧、李政道首開華裔科學(xué)家獲諾貝爾獎先河，錢永健已成為第七位獲此殊榮的華裔科學(xué)家。

錢永健表示，華裔科學(xué)家獲得諾貝爾獎會令華人感到驕傲和自豪，也能激勵更多的中國年輕人投身于科研事業(yè)。“因為我是華裔，可能很多中國人受到很大鼓舞，希望更多的中國年輕人也能投身到基礎(chǔ)理論研究中來。”

在北京得到錢永健獲獎消息的錢學(xué)森老先生很高興，向錢永健表示了祝賀：“永健雖然出生在美國，但他父母都是堂堂中國人，因而此次獲獎既是中國人的光榮，也是我們錢家人的光榮，可喜可賀。”

大約三四年前，錢永健曾經(jīng)陪同母親和夫人到中國，爬黃山、逛北京，“有很多快樂的回憶”。

（陳健強(qiáng)摘自《大地》2008年第22期，戴曉明圖）