趙家塘記事

一

很久以前，鄱陽湖北岸，還是江湖一體，水路通達。江西木材商將杉樹穿連成木排，推進鄱陽湖、出湖口、過長江、進湖汊，運至地處大別山南的廣濟縣，換回銀兩或大米。人們習慣稱這些人為“走江湖”的放排客。

南宋年間，贛州商人趙宗林多次販樹到廣濟，看見太白湖一帶山勢平緩，人煙稀少，有一處湖汊與山之間是一片開闊地，天生一處好屋場，遂有移居之意。待其年邁的父母過逝后，運來三個排的杉木，換來了一片湖汊及幾畝水田和山地。他砍回山竹，割來湖草，背山面水筑廬而居，并娶朱家女為妻。

冬季湖水退去，露出一片湖灘，他請工利用湖汊筑壩圍塘，人們都叫它趙家塘。商人畢竟是商人，趙宗林走村串戶，春收茶葉秋收煙草，販賣到沿長江的鎮江、九江、漢口等市鎮。又用所賺銀兩買田置地，買山圍湖，于是有趙家山、趙家湖、趙家畈等系列田產。到元朝初年，由一百二十年前的幾間草房的獨垸，繁衍為擁有近百戶人煙的趙家垸。當年的屋后山現在叫趙家山，是趙家垸的祖墳山，趙宗林被尊奉為趙家垸的一世祖。

趙家垸的人煙越來越多，趙家塘因逐年淤塞，塘底越來越高，蓄水越來越少，水越來越不夠用，每年秋天，牛喝的水就沒有。有一年臘月三十晚放鞭炮接春，飛濺的火星引起火災，當人們被濃煙嗆醒，因塘中無水可取而束手無策。眼巴巴的看著火借風勢燒掉了垸西邊的三十多家房屋，沖天的火光映紅了一邊天。

“寧可倉中無糧，不能塘中無水，”族長趙水貴說。

我是秋天出生的，我娘說生我的那年，旱來得特別早，從吃新節一直干到菊花黃，連湖田的蕎麥也干死了。父母給我取名叫水貴。我用的尿布沒有水洗，曬干后再用，因尿氣沖屁股，使我屁股爛了一個洞。我是快鉆土的人了，垸中輩份也是我最高，年齡最長，鉆土之前我也要為子孫做件好事，留個念頭。一戶出三文錢，不足的把我祖母留給我的銀鎖拿去當了，把祖宗留下的那口趙家塘再挖深三尺，買幾船石頭，把四周塘岸砌好。

三房的那支接連幾代都有讀書的，還出了個秀才。趙三元在他一輩的男孩中，屬他最聰明，是個讀書的料。趙家垸的幾個長輩一商量，用祭田的銀錢供趙三元讀書，要能出個進士，中個舉人，我們趙家垸也能出個風頭，光宗耀祖。

十里外馬家垸的財主馬慶五是趙家垸的親戚，見趙三元會讀書，猜想日后一定有出息，也為子孫找個靠山，便托人說合，硬是把女兒嫁給了趙三元。

開始幾年還和睦相處，一次夫妻倆吵架，馬慶五嬌生慣養的女兒一氣之下，投塘自盡。趙三元膽小，幾天不敢上岳父家報喪請罪。馬慶五火冒三丈，帶著幾十個族人趕到趙家垸揪住趙三元問罪。趙家垸族長領著趙三元給馬家人磕頭賠不是，馬慶五就是不依，一口咬定女兒是被趙三元虐待而投塘的。要“三金”“三銀”全套手飾為女兒陪葬，要紫檀棺材，還要趙三元墊棺材底。經趙家人求情，馬慶五還要將其女兒葬在趙三元的堂屋，并要他為其女兒披麻戴孝。趙家人見馬慶五如此不講理，便每戶出一個男丁，圍住馬家一行人，防他告到官府。馬家垸的人得到信后，又用船送來了近百號人，手持鐵叉和百丈槍把趙家垸圍了兩圈。趙馬兩家大打出手，雙方均有傷亡，馬家人撤退時放火燒了趙家垸的東邊半個垸。因馬慶五十分富有，買通官府，本應打贏的官司，趙三元還是被關進了大牢。

兩把火燒掉了趙家垸的元氣，為了生存，他們辭別祖先、留下水塘、賣掉田地，架起一葉偏舟遠走長江沿岸集鎮謀生。諾大的趙家垸，只剩下當年倒插門的女婿梅家十幾戶人家了。

二

梅家廉價買了趙家的靠近灣場的田地，連續十幾年風調雨順、五谷豐登、湖魚肥美，家家殷實。做屋蓋房、買田造船，兒娶媳婦女嫁郎。不出三十年時間，老趙家的原來賣出的田地，又被梅家買回來了。又過六、七十年光景，趙家垸人丁興旺，光男丁就有一百幾十號;六畜興旺，春季整田，一次能牽出二十幾條水牯牛;冬季捕魚，每天都有三十幾只船下湖。趙家塘四周岸邊壘起了青石條，上下三個臺階。夏天的早上，姑娘媳婦在石頭條上洗衣洗菜。東家長，西家短的聊天、說笑，早晚趙家垸上空炊煙裊裊。

元朝末年，朝政廢馳，社會動亂，群雄四起。紅巾軍東西兩個系統的領軍人物朱元璋和陳友諒因地盤之爭，在長江九江一帶兩岸來回征戰多年。后因朱元璋搶占了本屬陳友諒的南昌而在鄱陽湖爭戰數月，陳友諒幾乎草盡糧絕限于被動，陳友諒部再次在江北征糧草、征船、征夫。太泊湖邊的趙家垸歷來有人靠水吃水，扯船跑水運。一日傍晚，趙家垸十幾條船剛回湖汊，被陳友諒部逮個正著，連人帶船一塊征用，送糧草到鄱陽湖。

糧草進入鄱陽湖必經湖口，而朱元璋部攻下湖口后，駐扎堅守，截斷了陳友諒糧草進湖之路。趙家垸船隊幾次偷襲末果，陳部令其強攻進入鄱陽湖。趙家垸人自知兇多吉少，便各自脫下一件衣褂交給一水性好的后生，后生佯裝失水，潛過江心，逃回趙家垸，趙家山上至今還有一排衣冠冢。

清咸豐年間，長江下游剛進入梅雨季節，就雨水不斷。在端午節前后十天，大雨如注。湖水漫過湖堤，吞噬了農田。農歷七月中旬，長江干堤缺口，又江湖一體，煙波淼淼。洪水淹沒了沿湖的村莊，趙家塘不見了蹤影。待秋天洪水退去，趙家垸的村民只能選些高湖田種些蕎麥，蘿卜渡荒，冬季又下湖捕魚換回糧食。垸里的姑娘媳婦還在趙家塘里洗菜浣紗，一切又恢復了平靜。

“垸東頭金堂的媳婦有喜了。”水生女人對在另一塊石頭上洗衣服的堂弟媳婦說。

“那可是大喜事，金堂媳婦結婚快七、八年了，不見有動靜。三里廟的觀音菩薩還真靈，這幾年每月初一、十五沒少燒香磕頭，心誠則靈。”她堂弟媳婦回應說。

“只是他媳婦懷孕太傷人了，剛出懷，就人瘦臉黃的。”水生女人補充道。

“有哪個女人懷孕不瘦的?”

一天早上，水生女人和弟媳又在趙家塘洗衣服。她把嘴對著弟媳耳朵鬼鬼祟祟地說:“你曉得吧，梅桂生的女兒今年才十五歲，婆家還沒有影兒，就已經懷上了，真丟人。”

“不會吧?”

“你不信?已經出懷了。”

不到半年，兩個懷孕的女人未見落月，就都死了。

更為奇怪的是不少健壯的男人也都是肚大如鼓，面黃肌瘦，三、五個月之后，也都陸續死去。凡是死去的人都是肚大如鼓，面黃肌瘦，垸里的人都叫它是“大肚子”病，而患病的大多都是年輕的男女。年長者都急得團團轉，請來神漢、巫婆驅鬼。

“趙家祖人在后面山上，看到你們梅家占了他們的塘，占了他們的垸場，他們哪里服氣?是趙家祖人搗的鬼。”神漢熏香、燒紙，閉著眼睛，嘴里喃喃地說。

“先生，哪怎么辦?您給我們想個法子!”梅家長者哀求說。

“法子有兩個，一個是要花銀子，由我幫你做;另一個是由你垸里的人做，在房前屋后和趙家山上栽滿樟樹，不讓趙家祖人看到趙家垸，趙家塘。”

梅家人按照神漢的吩咐，一一照辦。然而患“大肚子”病的人有增無減，月月有人入土，有五成人家未留一人。趙家垸籠罩在瘴氣之中，垸里白天也是陰森森的，十年不見花轎進，十年未聞嬰兒鳴。有錢人家紛紛遠走他鄉，患病的父母把未成年的兒子送人，姑娘送給人家當童養媳求條生路。

趙家垸再也沒有升起炊煙，趙家塘再也沒有洗衣服的姑娘、媳婦的笑聲和搗衣的棒槌聲。捕魚船底朝天的仰在湖邊日曬夜露，留下的是一片殘骸。

三

趙家塘后山成了周圍一帶的亂墳崗，青春年少病死的、投塘淹死的、上吊尋短見死的，還有喝藥死的、車禍死的都葬在這兒。樹林里霧沉沉的，連樹腳下偶爾灑下的一絲陽光也是白慘慘的。樹大林密，又少有人光顧，林中各種鳥雀都有，老鷹“呀”地一聲，讓路過的人汗毛倒豎。

若大的一片山林無人看管，樹木常常被偷，村里在趙家垸老屋場蓋幾間房子設了一個林場，林場里住著梅姓五口之家。不久政府新建的國道通過這里，并在趙家垸設了個道班，來了三男一女四個工人。男的成天帶著黃狗、扛著掃帚鐵鏟上路，女的在家做飯。男人們快要吃飯時，就讓狗先跑回去，那女人見了狗進門，就把飯菜擺上桌……

不久，那女子和一劉姓工人在道班結婚安家，第二年生了個女兒。公路系統改革時，他承包這一段公路的養護任務，并在林場門口、公路邊蓋了三間房子。男人白天帶著雇員養路，女的在家帶孩子、養雞、豬。跑遠路的司機見趙家垸上空的裊裊炊煙，一口氣把車開到道班前休息，車加水，人喝水。經常跑這條路的司機還有的央求這女人幫他收點土雞蛋，干魚蝦什么的，女人也樂意幫人，每次都滿足了司機的要求。男人看到了商機，就把靠路邊墻開了長方窗口，擺上柜子，放些汽水、香煙、本地生產的桔子，還有簡單的小百貨，夏天擺上自己種的香瓜、西瓜。司機們常到這兒停車歇腳，帶走些土雞蛋、干魚蝦，到了飯時，男人提網到門口塘撈幾條鮮魚，燉松菇、或燉豆腐、或燉山藥，吃了美味佳肴的司機都會留下個五元、十元的……。

林場的梅家和道班的劉家和睦相處，兩家人一商量都把房子刷白，擺幾張桌椅，開了“林場梅”和“道班留”兩個小餐館。這下倒好，南到廣州，北到武漢，東到合肥的客車，大都停在這兒吃飯，一時間趙家塘四周停滿了客車，餐館內外都是南腔北調的客人。兩年后兩家又都在趙家塘旁邊按餐館的要求設計，蓋了樓房，請了專門的服務小姐。兩家女人再不用自己端菜，只管坐在服務臺前收銀子了。

趙家塘紅紅火火的生意，惹得村里的人紅了眼，都找村支書要征趙家塘公路兩邊的地基蓋房子開餐館，地價炒得比城里還高。不過三、四年時間，趙家塘一段公路兩邊建成了一個小集鎮，房子越蓋越氣派，裝璜越來越高檔，有貼外墻磚的、有涂外墻涂料的、還有裝玻璃幕墻的。不同檔次的餐館一字排開，“江西老表”、“安徽老鄉”、“大別山土菜館”、“土雞鮮湯館”等招牌，一律用霓紅燈管嵌邊。晚上在五光十色的燈光下，燙著金發的、吊著二寸長耳環的、穿著肉色薄紗和超短褲的、臉上涂了白粉的洗頭房和發廊的小姐，幾乎站在公路中間不停的招手，示意司機停車……。

餐館多了，竟爭越來越激烈，為了吸引顧客，“林場梅”和“道班留”兩家老板又打起了趙家塘的主意。他們合伙把趙家塘重新挖深，整修四岸，栽上藕荷，并各自放一只畫舫，一只招牌是“荷中樂”、另一只是“芙蓉舫”。畫舫上有廚師、有餐桌、有網，現撈現燒。喝酒時有穿著印花土布面料的、用手工縫制的布條紐扣的、大襟樣式褂的年輕妹子，為客人斟酒，唱“扒灰佬吃雞”和“十八摸”這些鄉野小調助興。

到了九十年代，趙家塘又有了二百多人，一些發了財的男人大多和自家餐館的年輕妹子勾搭上了而與老婆離婚，也有的男人與發廊小姐有了感情，回家與女人拜拜。“林場梅”賺足了錢，把餐館賣了一百多萬元，跑到武漢蓋起了別墅。道班女人帶一大包錢和一個司機跑了，男人娶了小他十來歲的小妹，一胎生了兩個兒子。

上世紀九十年代末，國家又鋪了一條與國道平行的高速公路，國道突然像條死蛇一樣，懶洋洋地仰在太陽下，一天到黑只有幾輛拖拉機、農用車從它身上碾過，過往的摩托車還不少。趙家塘的鋪面大多是鐵將軍把門，晚上，樓房十有八九是黑燈瞎火的。

趙家塘的荷葉沒有主人的呵護，再也看不到從前那樣翠綠，再也沒有滾來滾去的露珠;荷花因無人欣賞而暗淡無色，幾朵未開的花苞則躲在荷葉下羞于見人，秋天剛到，一塘荷葉就已凋謝。昔日繁華的趙家垸只有上了年紀的老人守在那里，有的在玩麻雀牌，有的坐在樟樹下東一句西一句的聊著天，幾只狗在老人腳前躺著打瞌睡，公雞帶著母雞在公路邊草叢中扒來扒去，老鼠也許是餓極了，大白天躥到公路上覓食。

責任編輯 衣麗麗

作者簡介:

郝宗蘇，生于1957年，湖北武穴人。先后在《安徽文學》《民風》《湖北教育》等刊物發表作品。現供職于武穴市教育局。