千年計算機又“活”了

1900年復活節(jié)期間，一群希臘海綿捕撈者遭到風暴襲擊。他們被吹得偏離了航線，后來終于在克里特島西北方巖石遍布、幾乎無人居住的小島安提基特拉覓得避風的場所。他們想撈些海綿，卻在無意之中驚奇地發(fā)現(xiàn)了一艘大船的遺骸。11月，得到消息的考古顧問來到安提基特拉，經(jīng)過漫長的清理工作，他們找到了一些刻有古希臘銘文的青銅碎片。一套完整的齒輪最終展現(xiàn)在人們面前，其中的幾只齒輪還帶著文字。這套裝置被命名為安提基特拉。

安提基特拉到底是做什么的，一時沒有答案。看起來，這是一種由復雜的齒輪系統(tǒng)構(gòu)成的神秘裝置，明顯是1800多年前的物品，關(guān)于這種儀器的歷史記錄似乎也都神秘消失了。

直到1951年，研究才有了重大進展。這一年，美國耶魯大學的普賴斯教授對安提基特拉之謎產(chǎn)生了興趣。在此后的20年里，他借助X光照相術(shù)，對這件物品進行了長時間的縝密研究。結(jié)果，他得以重新組裝那些殘片，從而發(fā)現(xiàn)了這件裝置的真正用途。原來，安提基特拉裝置是一臺計算太陽和月亮日歷的計算機。主輪轉(zhuǎn)動一圈等于一個太陽年，較小的齒輪則顯示太陽和月亮以及最重要的恒星上升時的位置(圖1、圖2)。這些齒輪都放置在一個木箱內(nèi)，打開箱子的幾扇小門，便可以看到里面的奇妙裝置(題圖左)。

隨后，某些引人入勝的文字也表明，這一時期的古希臘科學家已在使用這類復雜的機械做天文實驗。安提基特拉船舶沉沒后僅過了幾年，古羅馬的法學家西塞羅(公元前106-43年)便寫道，他的友人兼導師、哲學家波塞多尼奧斯已于“最近制作了一架地球儀，在轉(zhuǎn)動的時候，它便能展示白天和黑夜時太陽、恒星和行星在天空中運行的情況，恰如它們真的出現(xiàn)在天空一樣”。他還提到，此前偉大的阿基米德也設(shè)計了一個模型，能夠“模擬天體的運動軌跡”。有人甚至認為，在那艘沉船中發(fā)現(xiàn)的那臺機械就是阿基米德制作的。

如今，科學家們成功地復制出了這臺古代計算機(題圖右)，使得人們能夠直觀地觀察到它的工作原理，了解到古人的超凡智慧!