動植物間的“軍備競賽”

你知道嗎，在動植物之間也存在著“軍備競賽”：植物靠自己特有的方式，調整體內化學反應去合成一些使動物望而生畏的化學物質，散發和接收化學“警報”，協調集體力量抵抗動物的侵襲。當食草動物研究出與之對抗的“戰爭”對策時，那些植物又會進一步采取新的防御措施……

墨西哥有一種常見的開花植物具備在一定壓力下儲備有毒樹脂的本領，當甲蟲咀嚼葉子時，植物中儲存的有毒樹脂就會噴濺而出，使甲蟲中毒甚至死亡。然而，一些甲蟲想出了對付植物的新辦法，在吃這種植物的葉子前會先將葉脈切斷，以釋放其中的壓力。而這種植物也不甘示弱，在體內形成多種能夠驅除甲蟲的復雜的有毒化合物。

歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也十分有趣，幼時嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴密保護下安然地成長起來，一直長到羊吃不到它的葉的位置時，才抽出枝條過“正常”生活。

美洲棉鈴蟲是美洲地區常見的一種害蟲，能侵害棉花、玉米、芹菜等作物。芹菜被美洲棉鈴蟲的幼蟲啃食時，會產生茉莉酮酸酯和水楊酸酯等化學警報信號，促進體內毒素的合成。然而，美洲棉鈴蟲的幼蟲會“截獲”這些信號，在植物體產生毒素前，棉鈴蟲幼蟲體內4個被稱為“細胞色素P450”的基因被激活，制造出解毒劑，保證自己繼續享受美味的芹菜大餐。

最為經典的是駝刺合歡和長頸鹿之間的斗爭。數百萬年前，大群的羚羊、角馬、斑馬幾乎吃光了南非草原上的草，長頸鹿只好向“高層次”發展，充分利用自己身高脖長的優勢，啃吃駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡最初的防御措施是：在葉子間長出5厘米長像鋼針一樣堅硬的刺。而長頸鹿則在舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的皮制“鎧甲”，并活動下頜，從側面用細長而窄的舌頭靈巧地卷住薄薄的葉子，把葉子從刺中挑出來。

不久，駝刺合歡又有了對付長頸鹿的新方法：一旦長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘左右，這棵樹就開始在葉子里產生一種毒素——被化學家稱為單寧酸的鞣酸，動物吃了會有強烈的惡心感，量大時就會危及生命。但這難不倒長頸鹿，它們在一棵駝刺合歡樹上啃吃葉子的時間從不超過5—10分鐘，一旦嘗出毒素的苦味，就踱向下一棵樹。

然而，駝刺合歡也想出了一種應對方法，不讓長頸鹿得逞。正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護自己，同時還釋放出一種警告氣味，向附近的同伴發出“敵人來了!趕快放毒!”的信號。借著風勢，50米內的其他樹都會收到警報，立即釋放毒素，做好“迎戰”準備。但長頸鹿也很狡猾，一旦發覺嘴里的葉子開始變苦，就不再隨意地找下一棵樹，而是逆著風去找還沒有收到警報的樹。如果沒有風，它就跑出氣味警報范圍以外再啃食樹葉子。

正可謂是“道高一尺，魔高一丈”，動植物之間的“軍備競賽”就這樣在不斷地進行著……