西漢時期,張騫出使西域。從西域帶回許多當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn),其中就有西瓜。那時候這種瓜很大,但是模樣很難看,外面歪歪扭扭、疙疙瘩瘩,就像癩蛤蟆的皮,還帶有扎手的刺。
張騫出使歸來面見皇帝,將瓜獻(xiàn)給漢武帝,并說:“臣從西域給陛下帶回一樣珍寶。”漢武帝滿懷期待地瞧了一眼,卻龍顏大怒:“這算什么珍寶寧大膽張騫,竟敢用這種東西來戲弄寡人?”
張騫慌忙解釋:“陛下息怒!此物是西域特產(chǎn),很稀罕。我就稱它為‘稀瓜’。這瓜長得難看,但是吃在嘴里清甜爽口,還能止渴消暑,健胃益脾,舒氣活血。西域人將它奉為國寶。”
“漢武帝這才動了心,張騫察言觀色,就切了一塊呈給漢武帝嘗嘗新鮮。哪知漢武帝用手一拿,不小心被瓜皮的刺扎了一下。這下后果嚴(yán)重了。
張騫沒想到一片誠心獻(xiàn)寶竟遭致貶官海州。但是他也沒泄氣,啟程的時候他就帶上另一個沒開瓤的“稀瓜”到海州上任。張騫就想:這么好的寶貝模樣不好看,皇上就不喜歡。要是有人能改良一下,應(yīng)該會好些。
這事被海州的一個無賴潑皮聽說了,這人吹牛的本事極大。有一天,他毛遂自薦來到張騫的家里,說自己曾經(jīng)受過仙人指點,能改良瓜果。張騫急于改良瓜,相信了他的話,就把“稀瓜”給了他。這家伙到家后三下五除二就把瓜吃掉了,瓜子也隨便就給扔了。等到瓜熟的季節(jié),張騫派人把那人叫來問話。這個人倒一點兒也不害怕,大言不慚地對張騫說:“你那瓜我早就吃掉了。你不是說那瓜吃了能長壽嘛。……