西漢時(shí)期,張騫出使西域。從西域帶回許多當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn),其中就有西瓜。那時(shí)候這種瓜很大,但是模樣很難看,外面歪歪扭扭、疙疙瘩瘩,就像癩蛤蟆的皮,還帶有扎手的刺。
張騫出使歸來(lái)面見(jiàn)皇帝,將瓜獻(xiàn)給漢武帝,并說(shuō):“臣從西域給陛下帶回一樣珍寶。”漢武帝滿(mǎn)懷期待地瞧了一眼,卻龍顏大怒:“這算什么珍寶寧大膽張騫,竟敢用這種東西來(lái)戲弄寡人?”
張騫慌忙解釋?zhuān)骸氨菹孪⑴?此物是西域特產(chǎn),很稀罕。我就稱(chēng)它為‘稀瓜’。這瓜長(zhǎng)得難看,但是吃在嘴里清甜爽口,還能止渴消暑,健胃益脾,舒氣活血。西域人將它奉為國(guó)寶。”
“漢武帝這才動(dòng)了心,張騫察言觀色,就切了一塊呈給漢武帝嘗嘗新鮮。哪知漢武帝用手一拿,不小心被瓜皮的刺扎了一下。這下后果嚴(yán)重了。
張騫沒(méi)想到一片誠(chéng)心獻(xiàn)寶竟遭致貶官海州。但是他也沒(méi)泄氣,啟程的時(shí)候他就帶上另一個(gè)沒(méi)開(kāi)瓤的“稀瓜”到海州上任。張騫就想:這么好的寶貝模樣不好看,皇上就不喜歡。要是有人能改良一下,應(yīng)該會(huì)好些。
這事被海州的一個(gè)無(wú)賴(lài)潑皮聽(tīng)說(shuō)了,這人吹牛的本事極大。有一天,他毛遂自薦來(lái)到張騫的家里,說(shuō)自己曾經(jīng)受過(guò)仙人指點(diǎn),能改良瓜果。張騫急于改良瓜,相信了他的話(huà),就把“稀瓜”給了他。這家伙到家后三下五除二就把瓜吃掉了,瓜子也隨便就給扔了。等到瓜熟的季節(jié),張騫派人把那人叫來(lái)問(wèn)話(huà)。這個(gè)人倒一點(diǎn)兒也不害怕,大言不慚地對(duì)張騫說(shuō):“你那瓜我早就吃掉了。你不是說(shuō)那瓜吃了能長(zhǎng)壽嘛。……