土撥鼠的冬眠故事

為了能在高山地帶安然過冬，土撥鼠從10月到來年的4月初集體冬眠。這段時間里，它們將夏天獲得的脂肪儲備從1200克消耗到僅剩100克，體重也比秋天時輕了約35％。心跳、呼吸以及新陳代謝減緩，體溫也從37℃降到5℃。

植入的微型溫度計讓我們進一步確認，撥鼠一家冬眠時擠在一起互相取暖。成員們在一起能提高最年幼土撥鼠的存活率。如果沒有哥哥姐姐幫著保暖，僅靠父母很難把脂肪儲備最少的小家伙順利帶過冬天。皮膚上特殊的溫度感受器顯然能讓它們感覺到彼此的溫差，而且年紀越大的土撥鼠，就能給小土撥鼠提供越多熱量。冬眠期每15天中斷一次，家庭成員們的體溫同時上升到37℃。接下來它們排隊到隔壁的小洞穴去上廁所，回來后又一塊兒呼呼大睡。冬眠能節省新陳代謝能量，讓土撥鼠一家順利過冬。