“文房”廣義解釋為文人的書齋或書房,狹義則專指書寫、繪畫與讀書的文具。“文房”一詞最早見諸又獻的是南北朝時期(公元420-589年),當時專指國家典掌文翰的地方。到唐代時,“文房”逐漸演繹為文人的書房。至南唐,“文房”已成為文人書房的專用詞。
南唐后主李煜是我國歷史上對文房四寶有著杰出貢獻的人物,他任命從易水遷居來的奚廷璉為墨務官,并賜他李姓,于是有了“李廷珪墨”,有了微墨的起源。他又任命李少微為硯務官,用歙州產的石頭制作南唐官硯,即歙州龍尾硯,也是著名的歙硯的發端。李后主的前代列祖李異鼓勵造紙,著名的“澄心堂紙”,就是以他的書齋命名的。據說李廷硅墨、南唐官硯、澄心堂紙與吳伯玄的筆,有徽州四寶的美譽,它們推動了中國文房四寶的發展。
我國歷史上第一個將文房用器整理出書的是南宋的趙希鵠,趙氏在《洞天清祿集》列八十項內容,它們是古琴、古硯、古鐘鼎彝器、怪石、硯屏、筆格、水滴、古翰墨筆跡、古畫等,但當時流行的文房器物遠不止這些。
文房器物經過宋元的普及、成形、拓展,到了明代叫進入了繁榮期。追求文房用具成為一種時尚。明末的屠隆在《考粲余事》一書中的《文房器具箋》中,一共列舉了45種文具,可謂是集當時文房清玩之大全了,包括筆格、研山、筆床、筆屏、筆筒、筆船、筆洗、筆覘、水中丞、水注、硯匣、墨匣、印章、圖書匣、印色池、糊斗、蠟斗、鎮紙、壓尺、秘閣、貝光等45種文玩,如果再加筆墨紙硯,總數就達49種之多。這不僅在明代,也是古籍中記載文房用具最多的典籍成為后人研究與引經據典的重要出處。……