大陸漂移的假說

20世紀初的一天，年輕的德國氣象工作者魏格納因身體欠佳躺在床上休息，但他勤于思考的腦子卻沒有閑下來。忽然，他被墻上的一幅世界地圖吸引住了。他發現，大西洋兩岸的輪廓是如此對應，特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸呈直角凹進去的幾內亞灣非常吻合；自此以南，巴西海岸每有一個海灣，非洲西岸就有一個相應的突出部分。這難道是偶然的巧合?

一個大膽的假設在他腦海里誕生了。

第二年秋天，魏格納在翻閱文獻時，讀到一篇論文，其中提到這么一點：根據古生物的證據，巴西和非洲之間曾有過陸地相聯系的情況。他由此聯想到他在病中的發現和假設，更感到大西洋兩岸輪廓的相似事出有因，恐非偶然。他想到，這或許是一個涉及大陸形成和地球演化的大問題，值得認真研究探討。當時，大陸漂移問題遠遠超出了學科的界限。它涉及到地質、古生物、動物地理、植物地理、古氣候以及大地測量等一系列學科。涉及的學科非常廣泛，論證起來，困難重重。然而，魏格納執意要把這個問題追究到底，他決計要在一個陌生的領域作一番新的拼搏。

與前人不同，魏格納不是孤立地看待各局部地區的地質資料，而是從全球或洲際范圍內加以考察和追蹤。他首先追蹤到大西洋兩岸褶皺構造確實可以搭配得很好，就像一張被撕開的報紙又重新拼接，報紙上的印刷行列依然整齊切合。然后，他從古生物、動植物的分布、古生物化石和古氣候等方面找到了證據。

不久，他發表了第一篇大陸漂移的論文《大陸的生成》，隨后就參加了格陵蘭的探險。在格陵蘭海岸，當他看見一座座冰山在海上漂流時，不覺心中一動：大陸，不就像這漂移的冰山么?當然，大陸并不是浮在水面上的，而應當浮在有一定粘性的巖漿上。于是，他提出了地殼均衡的概念，即認為地球表層在某種程度上是漂浮在下層較重的介質上的。魏格納抓住這一點，把地殼均衡概念當做他立說的一個重要理論依據。后來，魏格納又揮筆寫成了他那著名的《陸海的起源》。這部著作的發表，標志著完整的大陸漂移假說已經誕生。其時，魏格納年僅35歲。