影響基礎油生產成本因素主要包括煉廠建設費用、原料成本、運轉費用、產量和產品價值等。
其中溶劑精制基礎油煉廠使用舊技術,主要通過溶劑精制和溶劑脫蠟工藝生產基礎油。該裝置需要低硫、高石蠟基原油,主要生產APIⅠ類基礎油、光亮油和蠟,低價值副產物包括抽出油和瀝青質。典型溶劑精制煉廠基礎油生產能力為5000~5500桶/天。
加氫裂化裝置可煉制原油的范圍很寬,能夠生產API Ⅱ、Ⅱ+和Ⅲ類基礎油。盡管加氫裂化裝置無法得到蠟和光亮油產品,但是大多數副產品價值較高,如低硫汽油、柴油組分。典型產量在2萬桶/天。
第三種類型基礎油煉廠是在燃料油加氫裂化裝置后面連接加氫異構化脫蠟工序,比如雪佛龍的加氫異構脫蠟技術。該類型的基礎油煉廠主要生產API III類基礎油,包括輕質和中質基礎油,同樣無法生產蠟和光亮油,但其副產物幾乎全部為高價值產品,主要是低硫汽油、柴油組分。該裝置基礎油產量一般為1萬桶/天。
在裝置建設成本方面,對于1萬桶/天產量而言,異構脫蠟裝置成本不到溶劑精制裝置40%,加氫裂化裝置成本占溶劑精制裝置60%。
在基礎油生產階段,原料成本占基礎油成本四分之三。溶劑精制裝置要求原料為低硫原油,而加氫裝置可以加工重質、酸性原油,兩者原料使用上存在較大利差,2008年阿拉伯重質和輕質原油每桶差價為7美元。包括能耗、維護成本、人力成本、化學溶劑成本(溶劑精制裝置)或催化劑成本(加氫裝置)等運行費用占基礎油生產成本剩余的四分之一。運營成本中,加氫技術仍然具有優勢,根據2006年的統計,潤滑油加氫裂化裝置的運營費用大約只有溶劑精制裝置的60%,而異構脫蠟型裝置則僅占溶劑精制裝置的30%。
產品價值則是考慮基礎油煉廠經濟效益最基本的因素。溶劑精制煉廠必須通過其高價值副產品光亮油和蠟在市場上進行競爭,加氫裂化與溶劑精制裝置相比有著每加侖數美分的優勢,但是如果運轉良好,溶劑精制裝置仍然具有相當競爭力。
預期不會再建新溶劑精制煉廠,加氫煉廠在供過于求市場上更有競爭力。對于溶劑精制煉廠而言,只有控制運營費用,保證裝置運轉良好,才能參與競爭。