1988年,我從深圳大學研究生畢業后,回到合肥原單位。沒幾天,我提交了辭職報告。我向以前幫過的朋友借了一臺IBM,開始在家編寫文字處理軟件。半年之后。M6401誕生了。我送了一套給原單位,幾張軟盤一裝,就能打出比四通打字機24點陣更漂亮的64點陣,而且,編輯屏幕比四通打字機大很多,單位的四通打字機從此被放到一旁沒人用了。
1989年8月2日,《計算機世界》第一次刊出了我寫的M6401中文軟件廣告。沒幾天,廣州一家政府機關便打電話過來說要買。我跳上中巴趕到廣州,留了3套軟件給他們。回來后,我又接到寧波的要貨電話。1990年前3個月,我已經掙到了3000萬元。
1991年,我在珠海注冊了巨人公司。巨人一下子發展了起來,資產規模很快達到2億—3億。手里有錢,精力也多,我不滿于只做巨人漢卡,開始做巨人電腦,巨人電腦掙錢,但管理不行,壞賬一兩千萬。巨人電腦還沒做扎實,我又看上了財務軟件、酒店管理系統等。
1994年初,巨人大廈開工典禮。我剛想對外宣布巨人大廈要建成中國第一高樓64層。話都到嘴邊,面對著珠海市長、市委書記梁廣大殷切的目光,我頭腦一熱:“64層也沒與國內一些高樓拉開太大距離。”我一咬牙,脫口而出:“巨人大廈要建72層。”我當年成了中國十大改革風云人物。
蓋72層的巨人大廈需要12億,此時,我手中只有1億現金。
巨人大廈成了爛尾樓。我也由此離開珠海,成為一個著名的失敗者。
1997年冬,安徽涇縣。我召集20多名“貼身”員工召開“太平湖會議”。這次會議確定了“腦白金”構思。我找朋友借了50萬元,拿出5萬元補發工資。困難時期定的工資標準是,副總一個月800元。吸取巨人3億應收爛賬的教訓,這次我們傾盡所有猛砸廣告,也決不賒賬。
一年半之后,腦白金在全國市場鋪開。月銷售額1億元,利潤達到4500萬。2001年2月6日,《解放日報》第4版。我在上面印了兩個20多厘米見方的大字“感謝”。“感謝”下面,我發了一通感慨:“10年前。巨人創造過輝煌;4年前,巨人跌入低谷;新世紀,巨人從上海復出;感謝上海優良的投資環境、良好的政策環境:感謝上海人民的厚愛。史玉柱真的重新站起來了。”
2002年,我們的債還清了,現金越積越多。每天都有新項目找過來,但是我特別怕犯錯誤,擔心不該投的項目投了,企業會有問題。最后我們決定了應該如何把這個錢花掉:第一,投在回報率高、穩定的行業;第二,安全,錢不會一下子沒了,安全系數高;第三,可變現能力強,因為我們公司可能隨時就要錢。
我在管理上參與得越來越少,我玩游戲的時間越來越多。團隊中的一些人對我很有意見。他們說我上班不務正業。后來我提出一個想法,如果我去做網游,那就不是不務正業了,管理層全部支持。
由此,國內網游行業市值最高的公司又在我手中誕生了。