致命的油畫

青　蔻

布朗先生是個畫商，在倫敦經營著一家畫廊，他有很高的藝術鑒賞力，卻冷酷貪財，唯利是圖。

這天，布朗在畫廊里閑坐著，一位頭發斑白的老人走進來，胳肢窩下夾著一個紙包，看上去像個窮困潦倒的藝術家。老人打開紙包，露出一幅鑲嵌在烏褐色木質畫框里的油畫，老人小心翼翼地問：“老板，我想把這幅畫賣給你，你看值多少錢？”

布朗走到柜臺前，拿起畫來仔細端詳，看著看著，他眼睛一亮，這是一幅肖像畫，雖然不是出自什么名家之手，但顏色構圖非常出色，畫中的女人看上去栩栩如生，這樣的畫賣出去肯定值一大筆錢。布朗心里盤算著，臉上卻不動聲色，皺了皺眉頭說：“這幅油畫嘛，說實話它看上去很平庸，在市面上最多值50英磅。我愿意出45英鎊買下它，但愿上帝保佑它將來能找到一個好買主。”

老人沒有和布朗討價還價，點頭同意了。布朗把45英鎊交到老人手里，老人轉身想走，布朗叫住他：“等一下，這幅油畫是你畫的嗎？”

“不，它是我的收藏，這幅肖像畫叫《最后的艾麗絲》，據說出自一位無名的法國畫家之手。”說完，老人匆匆離去。

布朗把這幅畫掛在畫廊里，心情愉快地欣賞著它。畫中的女人大約二十多歲，穿著黑色晚禮服，手中拿著一束白玫瑰。她看上去非常美麗，神情里卻帶著哀傷，眼睛里充滿了悲戚。布朗看著看著，似乎被油畫中憂郁的氣氛感染了，變得心情沉重起來，他想，那位無名畫家真的很有藝術表現力！

晚上，一位法國收藏家來拜訪布朗，他看見墻上那幅肖像畫，一下子愣住了，他和布朗共進晚餐時顯得心事重重，欲言又止，最后，收藏家忍不住問道：“布朗，你從哪里買到墻上那幅肖像畫的？它在我們法國的收藏界很有名氣。”

布朗得意地說：“今年下午，我從一個窮老頭手里買下了它，我的眼光不錯吧？如果賣給懂行的人，它起碼值500鎊。”

收藏家點上了一根煙，緩緩地吸了一口，說：“布朗，如果我是你，會把這幅畫盡早脫手。”

布朗懷疑地看著對方，冷冷地說：“為什么？難道它是贓物嗎？”

收藏家默默地吸了一會兒煙，說：“我不是一個迷信的人，不想散布有關靈異事件的小道消息，但是關于這幅肖像畫，確實存在著一些恐怖的傳說。”

收藏家告訴布朗先生，這幅畫名為《最后的艾麗絲》，創作于三十年前，創作者是位年輕的法國畫家，畫中的女人就是他的妻子。那位畫家很有才華，可一直懷才不遇，日子過得很清苦，幸好他妻子美麗溫柔，陪伴他一起奮斗了好多年，終于迎來了轉機。那位畫家的畫逐漸受到人們賞識，他開始小有名氣，生活條件也變得優越了，可就在苦盡甘來的時候，畫家卻移情別戀，迷上了一個年輕的女模特兒，他成天呆在畫室里和女模特兒廝混，最后向妻子提出離婚。

畫家的妻子十分愛他，什么也沒說，很快就在離婚協議上簽了字。第二天，她在家里服毒自盡了，臨死前她身上穿著黑色的晚禮服，手上拿著一束白色的玫瑰花，臉上表情平靜。

妻子死后，畫家受到了良心的譴責，他這才意識到，自己最愛的人其實還是妻子，任何人都無法替代她的位置。他化悲痛為力量，把自己關在畫室里兩個月，瘋了一樣地畫，終于創作出一幅令人震撼的油畫，畫中的妻子和生前一樣美麗。油畫完成后，畫家跳進塞納河自殺了。

“這真是一個令人悲傷的故事，”布朗聳了聳肩說，“可是這和我有什么關系呢？”

收藏家繼續講下去：畫家死后，這幅畫落到了一位巴黎富商的手中，他很喜歡畫中的美女，經常把自己關在房間里，獨自欣賞她美麗的容顏。有一天清晨，人們發覺他死在房間里，眼睛瞪得大大的，滿是恐懼，仿佛看到了什么可怕的東西。他的衣領被扯開了，脖子上、胸膛上被抓出一道道血痕，他的嘴巴就像缺水的魚一樣大張著，臉上滿是痛苦。

富商死后，那幅肖像畫被拍賣了，買主是個畫商。一個月以后，那個畫商也莫名其妙地死在店鋪里，表情和那巴黎富商一模一樣。

又過了幾年，收藏家的叔叔買下了這幅畫，當時收藏界已經有了關于這幅肖像的流言，人們說它是一幅不祥的畫，會給收藏者帶來種種不幸，可收藏家的叔叔是個不信邪的人，根本不相信那一套。他把這幅肖像和其他收藏品放在一起，幾年過去了，什么事也沒有發生。

有一年冬天，收藏家應邀去叔叔家作客，叔叔把所有的收藏品都拿出來給他看。收藏家看到《最后的艾麗絲》，被它吸引了，叔叔把這幅畫的傳聞告訴他，還笑呵呵地說：“他們說這幅畫上附著死者的冤魂，會給畫的主人帶來災難，可是你看，我買下它已經幾年了，生活一切正常。”

那天晚上，收藏家睡在叔叔的臥室里，叔叔睡在書房。第二天清晨，收藏家去敲書房的門，里面沒有動靜，他推開門，發現叔叔倒在椅子上，襯衫紐扣被扯開了，脖子上、胸口上被抓出一道道血痕，指甲上鮮血淋漓。叔叔翻著白眼，嘴巴大張著，就像離開水而窒息的魚，幸好他還沒死，他用微弱的聲音說著什么。

收藏家把耳朵湊上去，才聽清楚叔叔說的話：“那幅畫……看著看著……我就開始難受……”他艱難地說著，頭一歪死去了。收藏家低頭一看，那幅肖像畫正落在地上……

布朗先生聽到這里驚呆了，焦急地問：“后來怎么樣？警察查出他的死因了嗎？”

收藏家搖搖頭：“法醫鑒定，他死于心血管疾病，可他的身體一向非常健康。我無法忘記他死前恐懼的眼神，他的手一直指著那幅畫……我叔叔死后，那幅畫被家人出售了，我曾經把這個故事私下里告訴了幾個朋友，很快消息就在收藏界傳開了，這幅畫獲得了一個別稱—‘死亡肖像。”

布朗只覺得手腳冰涼，直到收藏家離去，他還沒從震驚中恢復過來。他想了想，走到墻邊，摘下那幅油畫，用白紙包裹好，塞進了抽屜，再也不敢看它了。

第二天，布朗先生正在畫廊里胡思亂想，從門外走進來一個英俊青年，他叫阿隆索，剛從南美移民到英國，布朗的女兒珍妮對阿隆索很有好感，他最近就借宿在布朗家。布朗對女兒喜歡一個窮移民很不滿，多次責罵她，可珍妮根本不聽他的話。

阿隆索夾著一個大郵包走到柜臺前，撓了撓腦袋，不好意思地說：“布朗先生，我想請您幫我鑒定一幅油畫。”

布朗先生看了看方方正正的郵包，郵件上寫著南美的地址，阿隆索說，這幅畫原本屬于他的一位遠房姑媽，她喜歡收藏藝術品，前幾天她去世了，按照她的遺囑，阿隆索分到了一幅油畫，剛從郵局拿來，還沒打開包裹看呢。

于是，布朗拿出裁紙刀，慢慢裁開紙包，準備取畫鑒定，就在這時，珍妮開車從外面回來，車上裝著大包小包的東西，她喊阿隆索過去幫忙搬東西。阿隆索剛走，布朗已經把郵包打開了，里面露出了一幅風景油畫，他定睛一看，激動得雙手顫抖，揉揉眼睛仔細看，沒錯，這是法國畫家莫奈的一幅風景畫，沒想到，阿隆索意外得到了價值連城的寶貝！

布朗貪婪地看著那幅畫，忽然冒出了一個念頭，他抬頭看看，阿隆索和珍妮還在搬東西，沒注意這邊的情況。那幅《最后的艾麗絲》看上去和莫奈的畫尺寸相仿，如果把兩幅畫掉包，不僅能得到一張傳世名畫，還能甩掉死亡肖像的負擔。布朗當機立斷，迅速打開抽屜，從木頭畫框中取下那幅《最后的艾麗絲》，把莫奈的畫放進畫框里，再把沒有畫框的肖像畫塞進郵包里。

一會兒，阿隆索走了回來，好奇地問：“怎么樣，布朗先生，這幅畫值錢嗎？”

布朗咳嗽一聲，故意用驚奇的口氣說：“沒想到真是一幅好畫，我估計它在市場上能值500英鎊。”

“真的嗎？太好了！”阿隆索高興地從郵包里取出油畫，仔細地欣賞了一番，然后向布朗道謝，興高采烈地抱著畫回房間去了。

布朗也很高興，煩心事就這么圓滿解決了，還意外地得到了一幅貴重的名畫。他幸災樂禍地想，如果死亡肖像能應驗在阿隆索身上，他又少了一個麻煩。晚上，他躡手躡腳地走到阿隆索的房間外，透過門縫，看見阿隆索斜躺在床上，那個大郵包就放在床頭，郵包里露出肖像畫的一角。布朗詭異地一笑，又悄悄走回自己的臥室。

布朗取出莫奈的畫，端端正正地掛在墻上，然后又坐到床上，觀賞著風景畫，心里充滿了喜悅。“這幅畫能賣幾十萬英鎊啊，天，我真的發大財了，誰會想到我的運氣這么好。這幅畫應該盡快拍賣掉，錢到手就放心了。”

半個月后的一天早晨，珍妮沒見布朗下樓吃早飯，便去房間叫他，門沒關，推門進去一看，珍妮一聲驚叫：“阿隆索，快來！”

阿隆索睡在樓下的房間里，聽到喊聲連忙跑上去，只見布朗直挺挺地躺在床上，床單亂糟糟的，似乎他在床上來回翻滾過。布朗的睡袍扯開了，胸前抓出了一條條血印，他眼睛木然地瞪著前方，還沒有斷氣，他的手艱難地指著墻上……

阿隆索抬起頭，墻上只有一幅風景畫，他茫然地看了看布朗，而這時的布朗已經氣息奄奄了，他的身子抽搐了幾下，終于不動了。

珍妮嚇得臉色慘白：“爸爸到底得了什么病？”

阿隆索沒有回答，他默默地走到墻邊，仔細打量那幅風景畫，突然，他看到了那烏褐色的畫框，身體猛地震了一下，他伸出手去，輕輕撫摸著畫框，回頭對珍妮說：“我知道你父親的死因了。”

阿隆索告訴珍妮，這畫框的木材來自一種罕見的樹木，它的樹身是烏褐色的，木質細密，會釋放出有毒的氣體，如果人長期在密閉的空間里吸入這種毒氣，就會中毒而死。這種樹生長在南美熱帶雨林，阿隆索在南美長大，所以了解它的特性。這種木材運到歐洲，歐洲人對它的毒性一無所知，就把它制成了畫框。

珍妮恍然大悟，但阿隆索說的只是畫框的秘密，至于墻上那幅畫的秘密，將永遠是一個謎了……

(題圖、插圖：佐夫)