美國學校缺乏數學氛圍

沈小妍

在許多人的印象中，美國是一個科學技術高度發達、科學家和知識分子受到高度尊重、崇尚科學研究的社會。然而，最近的一項由美國幾所名牌大學的教授共同完成的調查研究表明，美國社會和學校缺乏最起碼的鼓勵孩子學習和研究數學的氛圍。

該研究的成果，一篇題名為《針對具備解決數學問題的獨特能力的學生的跨文化分析》的論文發表在近期的《美國數學會通訊》雜志上。論文指出，美國教育不能幫助開發本國學生的數學技巧和能力，而在美國數學領域內出類拔萃的學生(尤其是女學生)，幾乎都是來自重視數學教育的國度的移民，或者是這些移民的兒女。研究者認為，許多美國女學生在數學方面具有出眾的潛能，她們具有成為優秀的數學家、科學家和工程技術人才的素質，但她們的才能在美國很少受到認同。導致這種現象的一個主要原因是社會和文化方面的原因。當代的美國文化并不重視學生的數學才能，不鼓勵男孩和女孩去鉆研數學。美國媒體愿意對體育成就大幅報道，而對學術成果則置若罔聞。美國的許多新聞媒體、電影和電視節目把研究數學的人描寫為書呆子，性感孤僻、與世隔絕的社會分子或精神病人。在這方面最典型的例子是榮獲多項奧斯卡大獎的影片《美麗心靈》，片中好萊塢明星拉塞爾·克羅扮演了言行古怪、患有精神分裂癥的天才數學家小約翰·福布斯·納什。美國社會公眾的價值觀對學習和研究數學的人存在偏見和缺乏認同，讓許多具備數學才能的青年學子感到失望和氣餒，從而阻礙了他們在這個領域內的深造和發展。

“我們生活在一個認為女學生學不好數學、只有亞洲人和書呆子才能學好數學的偏見的文化中，”該項目的研究成員之一，威斯康星大學教授詹內特·E·梅茨教授說。許多美國中學生自我假定：如果我不是一個亞洲人或書呆子，我最好不要參加學校的數學小組。由于社會和文化方面的成見，許多美國學生甚至都不愿意嘗試一下學習數學的樂趣。罕見的美國天才數學少女，曾經的國際數學奧林匹亞獎得主，現正在普林斯頓大學攻讀數學博士的梅勒妮·伍德說：“美國的一個不光彩點是美國人總是認為學習數學是很困難的、可怕的，學數學的人都是一些怪胎。這種偏見對女生來說特別困難，尤其是在她們剛剛開始參加數學比賽的年紀。如果你到學校里看看，你會發現一些由‘書果子男生組成的數學小組，而很少有女生組成的數學小組，這給人們留下了數學屬于‘書呆子男生的刻板印象。然而，就算這些從事數學研究的男生也不會完全被社會接收，更不要說女生了。”

梅茨教授的研究考察了最高難度的青年學生數學競賽方面的數據，這包括針對中學生的國際奧林匹亞數學競賽，以及針對大學本科生的普特南數學競賽。研究數據表明，代表美國參加這些比賽的青年學生大多數是移民和移民的孩子們，這些移民遷入美國之前都生活在高度重視數學教育、數學才能被大力開發的國家。美國2007年和2008年參加國際女生奧林匹亞數學競賽(FIMO)的13名參賽女學生中，其中有12名是亞洲裔學生。美國學生1974年開始參加國際數學奧林匹亞(IMO)，直至1998年之前。美國參賽小組的成員都是由男生組成，此后少有的幾名女生的參賽和獲獎才改寫了美國參賽小組的性別構成。其中包括隨父母移民到美國的中國女學生龔逸然，其父親是江西人，母親是東北人，父母現在都是美國大學的數學教授。19歲的龔逸然已經有5次參加國際數學奧林匹亞的(IMO)的特殊經歷了，另外還參加過國際物理奧林匹亞(IPHO)一次，現在是哈佛大學二年級的學生。這些參加高端數學競賽的美國學生的種族和性別構成情況，從一定程度上直觀地反映了當下美國數學教育的問題和現狀。

國際數學奧林匹亞(IMO)美國國家隊華裔主教練馮祖銘博士日前在接受《紐約時報》記者的采訪時表示，美國父母對數學學科的重視程度要遠低于中國，美國學校和社會缺乏一種鼓勵學生們學習數學的氛圍。馮博士指出，在美國每個學生都玩棒球，無論你擅長與否，每個學生都會上手練習幾下，即使你打得不好，也會贏得幾聲掌聲，但是數學不可能獲得這樣的地位。在美國父母的心目中，要孩子們學好數學遠遠不如打好棒球、曲棍球和橄欖球那樣重要。

數學是科學之母，美國數學教育中存在的問題與其在國際高端科學技術領域的領先態勢形成了鮮明的對比，這又為我們打開了思考另外一些教育問題之門：基礎素質教育的優勢如何轉化為直接的生產力?發展中國家如何吸引人才、留住人才，遏制其本土的優秀人才向發達國家的流失等等。