無辣不歡

簡　亮

為了讓人們在饑餓時有糧可吃、在生病時有藥可醫。神農氏嘗遍百草，算是個英雄。在地球另一端的美洲，也有個可以與神農氏相媲美的人物，只可惜這個人被湮沒在歲月的煙塵中，沒有留下姓名，甚至都沒人知道他是誰。他可能沒有神農氏那般功勛赫赫，但也稱得上是悲壯英雄。他就是第一個吃辣椒的人。

辣椒起源于巴西南部至玻利維亞地區，是一種古老的栽培作物。甚至比玉米、土豆、西紅柿等更早地“登”上人類的餐桌。然而，辣椒最開始到底是如何在美洲人的食譜中占據一席之地的，迄今仍然沒有明確的解答。

人類，包括其他一些動物，味覺偏好的形成通常都是為了生存，喜歡甜味跟母乳有關，而抗拒苦味則是因為那是植物中有毒生物堿的味道。可是在遙遠的古代。辣味實在沒辦法跟生存需要扯上太多的關系。首先，辣椒并非很能適應惡劣環境的植物，因為沒別的東西可吃而不得不吃辣椒以充饑的可能性幾乎不存在。再者，雖然現在科學告訴我們辣椒中有很多對人體有益的成分，但在當時，如此深奧的“營養學”顯然還不是美洲人的必修功課。

那么辣椒究竟是如何引誘人類的“饞嘴”的呢?關于此，有各種各樣的假說和猜測，不過有一點比較統一。那就是辣椒(特別是紅辣椒)靚麗的外表激起了人們的冒險精神。

最有意思的說法是：一個熱戀中的美洲小伙跟女友在野外勞作，由于擋不住紅辣椒的誘惑，鋌而走險生吃了一個。結果可想而知，小伙子馬上被一種奇怪而又劇烈的痛苦所折磨。女友為了幫他解毒，情急之下“吻”了他，也被傳染了。最后沒辦法，他們只好找水漱口，以便清洗掉“毒液”。誰知清洗過后。再隨著時間的推移，當嘴里只留下微微辣味時。兩人都體驗到了一種別樣的感覺，一點點的刺激，一點點的舒暢，用歌里的話來說就是，“感覺像在飛”。至此，辣味開始撬開人類的“味覺大餐”，并一發不可收拾地流行開來。

這樣的情節，即使有隱約的現實依據，大抵也還是虛構的成分居多。各種故事版本的出現，自然并無惡意，不過是人們對辣椒的食用源頭有著太多的不解和好奇罷了。唯一可以肯定的是，辣椒真正征服人類，絕對是一個十分漫長的過程，畢竟辣椒的口感跟一些有劇毒的植物太過相似，人類敬而遠之一點也不意外。就算有人勇敢地吃了而沒有死掉，也不會在短期內被其他人效仿。有人說，人類食用辣椒可能是從一些不辣或者微辣品種開始的。這種解釋倒合情合理，并且有一定的根據。在考古學家的結論里，最早把辣椒當蔬菜的是生活在中美洲的瑪雅人。這里，正是甜椒的初產地。

不過。辣椒之所以成為人類“文明種子”的一個成員，還是拜它的辣味所賜。對辣椒的偏好，無非就是“嗜辣”。辣才是辣椒真正的精髓，辣椒能夠完成自己的征服之旅，成為世界很多國家和地區的餐桌常客，靠的也是此。常吃辣椒的人，不僅喜歡辣椒的辣味，而且對它懷有一種特殊的渴望的依賴。美國宇航員威廉·雷諾就是一個著名的例子，他“到天上去”都得帶上辣椒，不然就會食欲全無。現在，辣醬油早已是美國宇航員行囊中的必備之物。

中國人“嗜辣”，印度人也不遜色，他們對食物的香味可以滿不在乎，對辣味卻十分挑剔。更狠的是泰國人，據說他們每天人均吃掉的辣椒是世界之最，連喝的湯都是“液體火焰”。在歐洲，除了匈牙利，辣椒倒不是很流行，這可全是讓哥倫布給害的。哥倫布把辣椒從美洲帶回去之后。為了證明他所發現的新大陸是亞洲，別有用心地給辣椒取了個與胡椒頗為相似的名字。在當時，胡椒的價格比黃金還貴，是很多歐洲貴族的“搶購品”，而辣椒這種“冒牌貨”自然讓人所不齒，于是被蓄意冷落。直到今天也沒能抬起頭來。

雖然人類“食辣”源頭至今仍舊是一個謎。但“嗜辣”的原因卻已經真相大白。很多人覺得放了辣椒的食物吃起來更香。這并不是辣椒本身賦予的味覺體驗，而是辣椒里的辣椒素刺激了口腔內的味覺細胞，從而讓它們對食物的香味更加敏感。這就是所謂的“開胃”。另外，由于人體具有自己免受外來化學物質傷害的本能，當大腦感知到辣椒素的“侵害”后，便會自動啟動自衛程序，釋放出一種名叫內啡呔的祛痛劑。也就是說，當我們吃進去的辣椒越多，產生的刺激越強烈，體內的內啡呔便會源源不斷地釋放出來，從而制造出令人陶醉的感覺，或者說是快感。

內啡呔是什么東西?乍一聽，像是毒品名字。其實，不只是名字像。這種廣泛存在于人體內的激素物質與毒品嗎啡的分子結構還真是十分相似，因此又稱為“腦子內嗎啡”。內啡呔是人體自生的一種成癮物質，它正是讓人吃辣椒上癮的幕后推手。內啡呔最原始的功能是參與疼痛的調節，除此之外還有許多的“副作用”，比如說讓人情緒高漲等。想要大腦“調動”內啡呔的釋放，不一定非要猛吃辣椒，吃菠菜、跑步、聽音樂，或者在洗澡的時候大聲歌唱，都可以做到。