達爾文不務正業的大學生活

王道還

今年是達爾文誕辰200周年，也是他的《物種起源》出版150周年。在西方，這本書不但是現代演化生物學的開山之作，還因為涉及認識“人性”的基本觀點，而產生了巨大的人文沖擊。難怪達爾文大概是西方科學史家研究得最透徹的一個人物。

不過，我們聽熟了“不要輸在起跑點上”，即使對達爾文的科學成就與影響不感興趣，翻閱他的傳記也會感到耳目一新。原來達爾文在27歲之前，并無志向。他家境好，父親雖是醫師，真正的賺錢本領卻是投資與放貸。達爾文遵父命入愛丁堡大學習醫，卻因為知道自己會繼承豐厚的遺產，無意在學業上下苦功。混了兩年后，父親怕他沒出息，送他到劍橋大學念神學，好將來當英國國教的牧師。三年后，他通過考試畢業，但成績并不出眾。那時他已22歲了。

達爾文晚年，在為子女寫的自傳中，回顧自己接受的學校教育，完全沒有好話：劍橋那三年，我在課業上花的時間完全浪費了。與在愛丁堡大學、中學的情況完全一樣。

其實，這不只是達爾文一個人的看法；到了現在，這句話仍能引起不少人共鳴。然而，達爾文對大學里的正式課業失望，并不表示他上大學的那五年全自費了。例如達爾文在大學里參加了學術性社團，他第一篇生物研究報告，就是在愛丁堡大學的學生社團中宣讀的。他還在愛丁堡花錢學會了剝制鳥類標本的技術。到了劍橋，達爾文結識了植物學教授韓斯洛。韓斯洛學識廣博，地質學、田野生物學都有造詣；每星期五晚上邀請教師與學生到家里分享見聞，達爾文是常客。而植物學與他的學位考試毫無關系。達爾文畢業后，通過韓斯洛的推薦，隨著英國海軍小獵犬號到南美洲測量海岸，歷時近五年。繞地球一周。他一路搜集的生物標本，以及地質學觀察，由韓斯洛安排發表，為他贏得了英倫科學界的尊敬。達爾文因而確定了一生的志向：研究自然史的核心問題，即生物演化。父親這才放心，不再擔心他沒出患了。

從這個意義上講，上大學是對人生的重大投資。只有少數人畢業后依賴上課時記下來的知識謀生，大部分人的謀生本領必須到職場現學現賣。大學提供的是機會，有各種課程讓人磨煉學習能力，建立信心；有各色人等，磨煉社交能力，建立人脈。

達爾文充分利用了上大學得到的機會。他對在劍橋的日子，印象最深刻的就是當年那股搜集甲蟲的狂熱。他挑出34只甲蟲與一只蛾寄給倫敦一位昆蟲學家。那位專家將其中幾種登在《不列顛昆蟲圖錄》中，注明“由達爾文君采集”。達爾文終于承認：我在劍橋那三年，可以說是我一生最愉快的日子。那時的我身體好，總是朝氣蓬勃。

愿人人都有這么美好的大學回憶。