ｎＶＩＤＩＡ與英特爾的一場三角戀

苗得雨

今年2月，芯片廠商英特爾(Intel)先是起訴nVIDIA生產和銷售Nehalem系列處理器芯片組的行為違背了雙方的授權協議，而后又少有地公開批評這個同業伙伴，稱nVIDIA研發的一款用于支持英特爾Atom處理器的集成芯片組方案耗電量過高，并且沒有nVlDlA宣稱的那樣優秀。這是近年來英特爾少有的以公司名義直接發布報告批評一個同業公司，特別是nVIDIA并非英特爾核心CPU業務競爭對手，因此這場兩大半導體技術廠商之間的摩擦顯得異常耐人尋味，而引發這場爭端背后潛藏的利益更是紛雜而誘人……

情人、敵人和情人的敵人

nVIDIA與英特爾重合的產業并不多，英特爾多年以來的核心業務一直ACPU中央處理器領域，而nVIDIA則是依靠GPU圖形處理器起家，公司的強項也是圖形處理技術。但是這種格局A2001年開始發生了改變，那一年MDIRA出了自己的首款整合芯片組——nForce 1。不過由于nVlDIA與英特爾的整合芯片業務有沖突，這款整合nVID顯示技術的芯片組在當時只應用于英特爾的老對手AMD公司的CPU主板中。伴隨著nVlDIA的進入，此前一直是6MD鐵桿兄弟的威盛芯片組的王者地位即被nForc取代，nVID和AMD也從此進入了蜜月期。到2006年之前的這段時間可以說是nVlDIA公司的黃金時期，nForce芯片組在AMD平臺中占領了近六成的市場，nVIDIA不僅收購了眾多中小公司，還得到了微軟Microsolt與索尼(SONY)游戲初產品顯示內核的訂單。也是在這種趨勢下，2004年英特爾與nVlDIA簽署了授權協議，允許nForce芯片組支持英特爾CPU。

但是好景不長，2006年AMD斥巨資56億美元收購了nVlDlA公司在顯示芯片中的老對手ATI公司后，nVlDIA與AMD的蜜月走到了盡頭，雙方的關系變得微妙起來。首先AMD開始通過ATI變相地推出自家的整合芯片組打壓nForce芯片組，雖然nForce芯片組仍然支持AMD系列CPU，但是此時nVIDIA與AMD已經是左手握手合作，右手卻緊握拳頭狠K對方的陣勢。

迫于這樣的現實情況，nVIDIA如果還想繼續發展整合芯片業務，則必須進入英特爾的市場以維持nForce芯片組的生命力。不過這個市場畢竟也是英特爾的自留地，在別人的地盤中賺錢難免畏手畏腳，特別是nVlDIA提出的GPU概念，不巧又與英特爾的CPU為王理念相抵觸。不過好在英特爾整合芯片組在高性能圖形處理方面有所欠缺，加上ATI被AMD收購后退出了英特爾的市場，空留了8％的偏高端市場份額，這成為了nForce芯片組進軍英特爾平臺的機遇，nVlDIA才得以在這樣微妙與曖昧的復雜關系中生存。

寒冬中的關鍵利益

近年來筆記本電腦市場呈現出需求上升的態勢，各個廠商將競爭的戰場都遷移到了筆記本芯片領域中。但高性能筆記本電腦需要芯片廠商能夠將更強的圖形性能整合在主板芯片組中，顯然這是nVlDIA的強項。因此2007年之后，筆記本電腦市場成為了nVIDIA發展的重心，不過這也就直接觸犯了英特爾的利益，英特爾和nVIDlA的分歧也由此開始產生，在筆記本市場發展一帆風順的nVlDlA在這時喊出了GPU即將取代CPU的豪言壯語。

這種對立在2008年開始逐步升級，原因是對圖形要求極高的蘋果(Apple)MacBook系列筆記本電腦決定放棄與英特爾的合作，讓新一代MacBook系列采用nVlDlA MCP79芯片組作為替代。失去蘋果這樣一個具有標志意義的大客戶已讓英特爾心痛不已。而隨后華碩(ASUS)、惠普[H P)、戴爾(DELL)、宏基(Aoer)四家全球筆記本電腦巨頭也表示將會推出采用nVIDlAMCP79芯片組的筆記本電腦。

讓英特爾更為惱火的是，nVIDIA不僅在搶奪自己傳統領域的肥肉，更將手伸向了其新開拓的“蜜罐市場”。2008年PC市場的最大亮點無疑是上網本的熱銷，僅第四季度的銷售量就突破了30萬臺。在短短一年時間內銷售廠商隊伍迅速擴大，從最初只有華碩一家銷售上網本產品，到如今的戴爾、惠普、聯想(Lenovo)、方正、同方等15家PC廠商相繼推出了各自的上網本產品。不過上網本市場的火爆，受益最大的并非是華碩這樣的PC制造廠商，而是上網本核心的制造者——英特爾公司。目前上網本采用的基本均為英特爾開發的Atom處理器及整合平臺解決方案，也就是說上網本的制造廠商只需要將筆記本的外觀設計好，而內部從CPU到顯卡GPU等核心部件全部采用英特爾的整合芯片組方案就可以制造出成品。這種高度整合的集成設計方案讓上網本制造商在購買了Atom處理器之后，還必須再次購買英特爾的整合芯片組，而且目前提供Atom解決方案的也只有英特爾，因此上網本對于英特爾就如同一個蜜罐一樣，利潤甜美且市場封閉。

必須傍住巨頭

在危機寒風中，英特爾抱著自己的Atom蜜罐，依然能感到溫暖，但是nVIDIA又出現了。去年中，nVlDlA先是宣布將推出支持威盛公司Nano處理器的整合芯片組，而后者在業內被看做是英特爾Atom處理器最具潛力的對手，很可能打破英特爾目前獨霸上網本市場的局面。隨后在年底，nVlDIA又推出了支持Atom處理器的lON離子平臺，同時宣稱ION平臺與英特爾Atom捆綁的945GSE整合芯片組相比，圖形效能有數倍提升，而功耗卻僅僅從9瓦增加到9與瓦，因此續航時間不會有明顯縮短。這也就意味著目前被英特爾壟斷的市場將會被打破，各家上網本制造商可以只選用英特爾的Atom處理器，而不一定再購買英特爾的整合芯片組。在圖形處理方面表現平庸一直是英特爾的軟肋，因此對于剛在Atom中嘗到甜頭的英特爾來說，這個總拿小棍戳自己軟肋的nVIDIA早已經不是當年的合作伙伴了，或許在英特爾的眼中，nVlDIA此刻窮追猛打的陣勢更像是一個纏繞在自己身邊不斷搶自己錢包的惡棍。不過上網本的制造商們當然歡迎更多的競爭者加入，讓他們能夠在與英特爾的價格談判中更加主動，活躍整個市場，細分用戶的需求。

當對nVlDIA的愛已經成為往事(或許英特爾壓根兒就沒有愛過nVlDlA)，英特爾自然就亮出了自己的終極武器——法律授權這個大棒。以nVlDIA生產和銷售Nehalem系列處理器芯片組的行為違背了雙方的授權協議將其告上了法庭，要求nVlDlA停止生產侵權產品。如果英特爾在這場官司中勝訴，也就意味著nVIDIAm會失去自己在英特爾下一代主打產品i7處理器筆記本電腦市場中的份額。而AMD早就已經和ATI成為了一家人，AT]也有自己的整臺芯片組，因此nVlDIA再想像當年一樣依靠AMD幾乎不可能。

不過也許英特爾并沒有想象的那樣強悍，雖然nVlDIA不斷叫板自己，但是如果將nVlDIA徹底趕出i7市場，那也就意味著將會壯大老對手AMD的實力，因為目前在高端圖形市場，nVIDIA和ATI占領了幾乎100％的市場份額，對于這道不是A就是N的選擇題，英特爾的答案不用想也能猜得出來。因此對于英特爾而言，目前還只能揮舞法律大棒，嚇唬一下不守“規矩”的nVlDIA，讓其不要觸碰自己的Atom蜜罐，同時英特爾在向眾多上網本廠商表態時也強調，廠商可以單獨購買Atom處理器，但是英特爾并不能夠保證獨立Atom處理器的正常供貨，因為還有大筆的捆綁整合芯片組訂單需要處理呢。因此過完嘴癮的nVlDlA想在上網本領域有所作為，可能只能搭威盛的Nano處理器了。或者和英特爾談判，緊緊傍住英特爾的大腿，絕不松手!