奇案中的經濟學

雷飛

死亡陰影籠罩哈佛

一個寒冷的冬天的早晨，在美國的波士頓市，哈佛大學經濟學院的教員丹尼斯·戈森被發現死在了自己的汽車里，一根軟管從汽車尾氣管連到了車里。這個30多歲、身材瘦小、長著一張娃娃臉的年輕人死于一氧化碳中毒。警察在戈森家的打字機里發現了一封絕命書，打字機的旁邊放著哈佛拒絕繼續聘用戈森的信件。被拒絕聘任對一個學者來說，可能是難以承受的恥辱，種種跡象表明，戈森是承受不了被拒絕的恥辱而自殺身亡的。

緊接著沒幾天，恐怖的事情相繼發生了。先是哈佛大學的數學教授莫里森·貝爾被人謀殺，貝爾被鈍器擊中頭部，死在自己家的車庫里。就在莫里森·貝爾死后的第二天上午，清潔工發現哈佛的文學教授福斯特·貝瑞特胸口插著一把鋼刀，死在自己家的廚房里，廚房的桌子上放著早已冷掉的細心烹調的紅鯛魚。

兩天之內，哈佛大學的兩位教授相繼被謀殺，消息一傳開，哈佛大學校園被籠罩在極大的恐慌中。很快，警察在貝瑞特被害的現場找到了一只帶血的女式手套，這只手套的主人是梅里薩·香農，她是戈森的未婚妻。調查顯示，香農在經濟方面非常依賴戈森。如果戈森成功通過聘任，他將獲得更高的薪酬，他們還計劃到歐洲進行蜜月旅行。哈佛委員會的解聘決議導致戈森自殺身亡，香農不但痛失愛人，而且自己的經濟也因此陷入困境，她很有可能在極端不理智的情況下殺人泄憤。警察迅速逮捕了香農。

一本書中的經濟學疑團

雖然案件暫時告一段落了，哈佛的經濟學教授亨利·斯皮爾曼——另一位評審委員，并不相信香農就是殺人兇手。梅麗薩·香農是一位看上去很甜美、很通情達理的年輕女士，很難相信這么文弱的女性僅僅會因為這兩個人在她未婚夫的聘任上投了反對票就產生殺人報復的念頭，制造兩起殘忍的謀殺案。

現在，哈佛的幾位教授乘坐“伊麗莎白女王二號”，正在前往歐洲度假的途中。與斯皮爾曼住在同一個房間的是他的老朋友——哈佛的人類學教授丹頓·克萊格。

斯皮爾曼從公文包中摸了一本書出來，這是克萊格所著的《美拉尼西亞人的風俗習慣》。這是一本很有意思的人類學書籍，書中詳細介紹了太平洋圣塔克魯茲島上原始居民的生活習慣、文化風俗以及經濟交往狀況。

看著看著，一絲困惑涌上斯皮爾曼的心頭，有些事情讓他覺得不合乎情理。

克萊格在書中寫道，這個島上“山藥價差是25％，獨木舟價差是41％”，但根據經濟學理論，獨木舟的價差超過山藥的價差是不可能的。

經濟學認為，人們在買東西時，總會不停地尋找價格更低的商品。可是當尋找低價的收獲少于尋找所花費的成本時，人們就不會有動機和欲望去尋找價格更低的商品了。比如，人們為了買到一部價格更低的汽車，愿意花費很長的時間去搜集各個賣場甚至是各地的報價。如果某個代理商的報價有多一點的折扣，哪怕只是1％的折扣，也能讓購買者省下不少錢，因此努力尋找低價是值得的。但是如果你買的是一個小小的勺子，專門的尋找就不值得了，就算樓底下的小超市賣3元，近郊的批發市場賣2元，你也不會專門跑到批發市場去買的。

在市場上，無數個顧客都是這樣的，其結果就是各個賣場汽車的價格很接近，而勺子的價格差異則會比較大。

在圣塔克魯茲島，山藥是一種不經常吃的很便宜的食品，在家庭支出中占的比例很小。而買一個獨木舟要花去家庭收入的很大一部分。因此當美拉尼西亞人要買獨木舟時，為了尋找更低的價格，他所花費的時間肯定要比買一籃子山藥所用的時間多。這樣的結果就是在圣塔克魯茲島上，山藥的價格變化范圍也就是價格差價應該比獨木舟的價格變化范圍大。但是克萊格的數據剛好相反，這是不符合經濟學原理的，克萊格肯定是編造了數據。

真相大白

斯皮爾曼立刻意識到，這個編造的數據很可能與那一連串謀殺有關，而這本書的作者就與自己住在同一個房間里。斯皮爾曼覺得自己必須采取行動，但他不知如何是好，各種不同的計劃在他的頭腦中旋轉著，這讓他心煩意亂。他走出房間繞著甲板走了一整圈，然后又走了一圈。輪船的船首和波浪撞擊著，風在咆哮著。

在輪船一次向下的傾斜和晃蕩中，斯皮爾曼模糊地發現有一個人正很快地向船尾走去。一個高高的浪沖上了甲板，斯皮爾曼全身濕透了。他看見一個熟悉的身影很快地移動到了欄桿邊，猶豫了一下，然后尖叫了一聲，跳入了波濤翻滾的大海中。“糟了！”斯皮爾曼大叫一聲，趕快跑回房間。房間是空的，床鋪上有丹頓·克萊格留給自己的一封信。剛才跳海的正是克萊格。

真正的殺人兇手正是評委會主席、人類學教授丹頓·克萊格。克萊格在遺書中寫道：戈森從經濟學原理出發，分析出了自己在《美拉尼西亞人的風俗習慣》這本著作中捏造數據的真相，并以此威脅自己同意他晉升為教授繼續聘任他。戈森說他還把自己的發現告訴了貝爾和貝瑞特。此事一旦敗露，克萊格必將身敗名裂。為了維護自己的學術地位與名聲，克萊格殺害了戈森，并制造其自殺的假象，然后又殺了另兩個知情人貝爾和貝瑞特。

克萊格覺察出斯皮爾曼走出房間時神情的變化，而斯皮爾曼走后，他發現斯皮爾曼讀到的地方正是戈森所質疑的地方。雖然他不明白經濟學家是如何從這些數據中發現他造假的事實，但他已經徹底被自己的精神壓力擊敗了，最終留下遺書，跳海自殺了。

（陳維摘自《大科技·百科新說》2009年10月B）