萬里和鐵路的不解緣

1975年1月18日，在全國人大四屆一次會議上，59歲的萬里被任命為鐵道部部長，此時，他已是一個有著39年黨齡的共產黨人，也是在“文革”中幾經沉浮的老干部了，臨危受命，他面對的是比戰場和工地更為復雜的局面。萬里沒有讓黨中央失望，他以一位政治家的敏銳，牢牢地抓住問題的核心，他認為：不解決派性斗爭，鐵路復興無望。

上任后的萬里雷厲風行。他首先來到打派仗十分嚴重的徐州分局，以鄧小平審閱修改、毛澤東親自圈發的《中共中央關于加強鐵路工作的決定》為“尚方寶劍”，批極左，批派性，一個月見成效。他再戰鄭州，三戰蘭州，用霹靂手段果斷清剿各種派性力量，撥亂反正，迅速打通隴海、京廣、蘭新等鐵路樞紐。半年后鐵路正點率大幅上升，秩序逐步恢復正常。當時流傳的民謠是:“火車正了點，鋼鐵增了產，衛星上了天！”

不久，“四人幫”一伙在鐵路大搞“批鄧聯萬”，持續9個月的整頓工作為之中斷。一些派性嚴重的干部和造反派頭頭，有的蠢蠢欲動，有的乘機翻案。萬里曾頗有感觸地說，1975年整頓鐵路是他最辛苦的一年，也是取得成績最顯著的一年，但也是挨批挨得最厲害的一年。

這段經歷使得萬里與鐵路、鐵路與萬里都結下了深深不解的情緣。在他離開鐵路的33年里，無論擔任國務院副總理還是在人大當委員長，老部長萬里都多次到鐵路系統視察。

1958年根據毛澤東指示，中國第一任鐵道部部長滕代遠提出了修建京九鐵路的構想，但由于當時國力不足，這一計劃擱淺。“文革”前，周恩來總理對鐵道部領導人呂正操說：“看來在京廣、京滬之間還要修一條南北新干線，要直一點標準高一點。”建京九鐵路有兩大關鍵工程，一是長江大橋，二是黃河大橋，1973年初長江大橋正式開工，然因“文革”期間國家交通事業陷入混亂，長江大橋工地上的10座橋墩一直孤零零地屹立江中。

“文革”結束后，全國百廢待興，各項事業重新回到了實事求是的原則上。這期間爆發了關于鐵路建設的一場爭論，似乎京九鐵路建設又要遇到困難。1986年12月，此時國務院副總理萬里在江西考察，發現九江長江大橋遲遲不能竣工。當了解到原因是缺資金時，當場拍板：國家拿出一部分資金，各省市拿出一部分資金，集資解決該問題。這一模式成為以后建設的寶貴經驗。不久集資建橋方案確定，這在那個年代實屬創舉。

萬里退下來多年后，依然關心著鐵路的建設和發展。萬里的胞妹萬玲離休前曾擔任北京鐵路局的黨委副書記，他還特別向萬玲打聽“和諧號”動車組的事情。