１９３１年的大火

李淺予

1931年6月27日，位于美國衣阿華州的斯潘塞小鎮驕陽似火，炙熱的陽光將黃燦燦的麥穗烤得噼啪作響，而正在抽穗吐須的玉米則被曬得蔫蔫的；鎮子里的狗早已躲在高高的橡樹下，呼哧呼哧地吐著舌頭；偶爾，會有一只金翅雀從小鎮上空飛過，一眨眼就消失得無影無蹤。

酷熱的天氣并沒有阻擋住忙碌的人們，此時，小鎮的八個街區依然人潮如涌。鐵匠們赤著上身正在工棚里乒乒乓乓地敲打，露天集市里的小商小販們依然在高聲叫賣，而混凝土廠、磚廠的工人們也沒有停下手中的工作。雖然斯潘塞并不是座工業小鎮，但勤勞的人們還是希望通過自己的努力，渡過眼下正席卷整個美國的經濟危機。

下午1時36分，氣溫上升到40攝氏度。有人中暑了，有人實在無法忍受這滾滾熱浪，準備收攤回家。就在這時，從小鎮最為繁華的西四大街方向傳來了轟的一聲巨響，還沒等大家反應過來，大火沖天而起。很快，熱風推動火勢，蔓延了整條大街，隨即又呼嘯著向臨近街區竄去。就在大家驚詫間，小鎮已和紅彤彤的天空融為一體……

這場大火燒毀了大半個小鎮，不僅成為小鎮歷史上，同時也成為衣阿華州歷史上最為慘重的人為災難。火災的原因很快被查出來了：當時，一個年紀大約8歲左右的男孩，在西四大街的水獺藥店外玩耍，趁人不注意時點燃了一個花炮。突然響起的鞭炮聲，讓旁邊的人嚇得尖叫起來，男孩一驚，將花炮扔到了一大堆正在展銷的煙花爆竹里……

該如何懲罰縱火男孩呢？有人提出把男孩交給警察，有人提出把男孩的名字公布出來，讓他在小鎮上一輩子都抬不起頭。就在大家激烈地爭論著哪種懲罰更有力度時，鎮長站了出來，建議大家可否考慮對男孩不予任何懲罰，理由是無論將他交給警察，還是公布其姓名，都會毀掉他的一生，而那個男孩將來有可能會成為造福小鎮的富商巨賈，有可能會成為給小鎮帶來莫大榮譽的藝術家，甚至會成為美國總統。這些可能性，遠遠超過了小鎮現在的損失。何況，懲罰一個不懂事的孩子，只能在人與人之間制造猜忌甚至仇恨，這對眼下的救災工作不僅無益，反而有害。

小鎮居民被這番話深深地折服了，但這時卻有一個人以嘲諷的口吻說：“那個男孩肯定是個黑鬼，白人的孩子怎么會干這種壞事？而一個小黑鬼怎么可能會成為美國總統？”衣阿華州是密西西比河以西第一個廢除奴隸制的州，種族歧視在小鎮早已不得人心，因此那個滿口“黑鬼”的人立即遭到了所有人的鄙視。

最后，小鎮全體居民一致同意不對肇事男孩進行任何懲罰，并且永遠不公開他的姓名、身份。接下來，小鎮居民又一致通過，要盡一切力量把新的小鎮建設得更加漂亮、抗災。

這場大火成了經濟大蕭條時期小鎮人的精神撫慰劑和黏合劑，大家齊心協力，在廢墟上重建家園。很快，一座嶄新的小鎮建成了：大街比以前更寬闊，教堂比以前更雄偉，房屋比以前更堅固、耐火。更重要的是，小鎮上的居民變得更加和睦了，全鎮一萬多人，幾乎彼此都可以叫得出對方的名字，即使不認識的人相遇也會互致問候。

這個真實的故事，在美國暢銷書《小貓杜威》中有簡短描述。作者就出生于斯潘塞，關于那場大火，她動情地寫道：我們是一個鎮。我們共同擔當。我們解決問題。我們不要互相指摘。我們管這叫“進步”，如果你問“進步”是什么意思，我們會思索片刻，然后回答：“說起來，是那場大火。”我們的小鎮是1931年大火的遺產，它讓我們懂得，年景艱難時，要么齊心協力，要么分崩離析。家庭、城鎮，甚至民眾，都是這個道理。

（王麗娟摘自《風流一代》）