論合同的違約責任

鐘 鈺

摘要違約責任制度是我國合同法中一項重要的法律制度,它是合同當事人之間的合意具有法律約束力的保障,不僅可以促使合同當事人雙方自覺全面地履行合同義務,起到避免和減少違約行為發生的預防作用,而且在發生違約時,通過追究違約方的違約責任,使守約方的損失得到補償。本文從合同違約責任制度的概念、特征、歸責原則、違約行為的形態、承擔方式、免責事由等幾方面對違約責任做了簡要的闡述。

關鍵詞合同違約責任歸責原則承擔方式免責事由

中圖分類號:D923.6文獻標識碼:A文章編號:1009-0592(2009)01-122-01

一、違約責任的概念和特征

違約責任,是指合同當事人不履行合同義務或者履行合同義務不符合約定時,依法所承擔的法律后果。作為民事責任的一種,它具有以下幾方面特征:1.違約責任以違反合同義務為前提;2.違約責任的確定具有相對的任意性;3.違約責任具有補償性;4.違約責任具有相對性。

二、違約責任的歸責原則

違約責任的歸責原則是指基于一定的歸責事由而確定違約責任成立的法律原則。我國《合同法》第107條規定:“當事人一方不履行合同義務或者履行合同義務不符合約定的,應當承擔繼續履行、采取補救措施或者賠償損失等違約責任。”這里確立的是嚴格責任原則。即在發生違約情況下,無需考慮違約人主觀上是否有過錯,只要存在違約這一客觀事實,其就要承擔違約責任。當然,嚴格責任作為我國合同法中違約責任的一項總的原則,也不是絕對的,針對某些合同違約的特殊情況,合同法分則也采用了過錯責任原則作為例外,如第189、191條贈予合同、第303條客運合同、第320條多式聯運合同、第374條保管合同、第406條委托合同等。但這些只是一般原則的例外,并不能改變嚴格責任原則在合同法中的主導地位。

三、違約行為的形態

違約行為是指合同當事人違反合同約定義務的行為。違約行為的形態是指根據違約行為違反合同義務的性質、特點而對違約行為所作的分類。我國《合同法》里主要規定了這么幾種:

1.預期違約。是在合同履行期到來之前,一方當事人向另一方明確肯定地表示將不履行合同,或者以自己的行為或客觀事實表明將不履行合同的行為。有明示和默示兩種形式。

2.不履行。即完全不履行,指當事人根本未履行任何合同義務的違約情形。

3.遲延履行。是指在履行期之后的履行,包括債權人遲延和債務人遲延兩種。債權人遲延是債權人無合法理由不按期接受債務人履行。債務人遲延是債務人不按照合同或法律規定的履行期履行合同義務的情形,這是較為常見的遲延形式。

4.不適當履行。是指雖有履行但履行質量不符合合同約定或法律規定的違約情形,包括瑕疵履行和加害給付兩種。瑕疵履行即一般所謂的履行質量不合格的違約情形。加害給付是指債務人的履行行為不僅導致債權人履行利益的損失,而且導致履行利益以外的其他損失的情形。

5.其他違約行為。主要表現為違反履行數量、地點、方式或其他附隨義務等的情形。

四、違約責任的承擔方式

我國《合同法》第107條規定了繼續履行、采取補救措施和賠償損失等幾種承擔方式。

1.繼續履行。是指在債務人不履行合同義務時,債權人請求法院以國家強制力強制債務人履行合同義務的違約責任形式。繼續履行的目的不在于強調損害的填補,而是強調債權人訂約目的的實現,因此有時更利于債權人利益的保護。

2.賠償損失。是指違約方不履行合同或不完全履行合同而給對方造成損失,依法或依約應向對方承擔的補償責任。賠償損失的目的是補償受害人因違約行為所遭受的損害,是最常見也是最重要的違約責任形式。

3.采取補救措施。補救措施指的是矯正或修補不適當履行中的一些缺陷、使缺陷得以消除的一些措施。其具體類型有修理、更換、重作、退貨、減少價款或者報酬等,受損害方可以在這些方式中進行合理選擇。

五、免責事由

免責事由是免除當事人承擔違約責任的法定或約定原因和理由,包括法定免責事由和約定免責事由兩種。具體如下:

1.不可抗力。是指不能預見、不能避免并不能克服的客觀情況。就其類型大致有三種:一是自然事件,如特大洪水及其他自然災害事件;二是政府行為,主要指政策或法律的改變;三是社會異常事件,如戰爭、社會動亂等。此外,當事人還可以在合同中特別約定不可抗力的范圍,只要該約定不違反法律的強制性規定即可。不可抗力必須發生在合同訂立以后,履行完畢之前。

2.免責條款。是指限制或免除當事人未來違約責任的條款。其具有意定性,即是由當事人以協議方式納入合同而構成合同條款,不是依據法律的直接規定,但必須符合法律規定的有效條件。免責條款必須由當事人明確訂入合同并成為合同內容的組成部分,不允許采用默示方式或事后推定。否則就不能產生當事人預期的效果。

3.法律的特別規定。是指除不可抗力之外,法律有特別規定的免責條件的,一旦發生違約又符合該條件時,可免除違約責任。

違約責任制度作為保障債權實現及債務履行的重要措施,與合同債務有密切關系。一方面,違約責任是債務不履行所導致的結果,是以債務存在為前提的;另一方面,違約責任是在債務人不履行債務時,國家強制債務人履行債務和承擔責任的法律表現。合同債務是違約責任的前提,違約責任制度的設立又能督促債務人履行債務。沒有違約責任制度,合同的法律約束力就會落空。因此違約責任制度是保障合同當事人實現權利和履行義務的重要措施,有利于維護合同紀律,促進合同的履行,有利于彌補違約所造成的損失,對合同當事人和整個社會的經濟秩序的穩定發展具有重要意義。