明朝皇后晉級的八級考試

佚　名

在大明朝，誰想貴為皇后，就得像今天英語專業考級那樣，四六八級逐級過關，一直考過“八級”，才有資格母儀天下。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋汲取歷朝后宮亂政的教訓，于洪武元年修纂《女訓》作為管理后妃的“家法”。在后妃的遴選上，為防范朝中權臣與后宮勾結，規定“凡天子、親王之后，妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、后多采之民間。”而且偏重于選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的愿望罷了。但明代選后妃的制度卻是十分規范，其過程大致分為“八級”，逐級加以篩選淘汰。

第一級是“海選”。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選13至16歲之間的良家美少女，從中海選出5000名。這5000人相當于拿到了一張選美“準考證”。皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。

第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看后，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉1000人。

第三級叫復選。一般于初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭發、皮膚，當然也包括“三圍”，只要有一項不合規定，即令“靠邊站”。然后就是讓大家自報門第、姓名、年齡等。以考察音色、儀態，淘汰掉噪音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉2000人。

第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步“臺步”，看看步姿與風韻。……