膚色深淺的奧秘

方舟子

膚色的深淺主要取決于皮膚中黑素的多少和大小。在陽光中的紫外線的刺激下，黑素顆粒的數量和大小也會增加，也就是所謂被曬黑了。黑素是人體制造的天然防曬霜，用來吸收陽光中的紫外線。紫外線如果不被屏蔽掉，不僅會灼傷皮膚，更嚴重的是，會損害皮膚細胞中的DNA，進而誘發惡性的皮膚癌——黑素瘤。

人類祖先在脫掉毛發后，必須保護皮膚免受非洲強烈陽光的傷害。人類祖先的膚色變深，是自然選擇的結果，以預防皮膚癌。但是這個答案存在一個漏洞。皮膚癌通常要在長年累月遭受紫外線的損害后才會發生，發作時病人往往已進入了生殖期，早已留下了后代，而自然選擇是通過控制后代的多少發揮作用的，對皮膚癌患者的影響很小。

應該還有別的因素讓膚色淺的人的生育能力大受影響，自然選擇才會有用武之地。研究發現，膚色淺的人如果暴露在強烈的陽光下，血液中的葉酸就會受到破壞，含量迅速下降。葉酸是一種B族維生素，是細胞分裂合成DNA時不可缺少的成分，任何涉及到細胞快速增殖的生理過程都需要葉酸，葉酸缺乏會影響到許多生理機能。對男人來說，體內缺乏葉酸會影響精子的生產。對女人來說，懷孕時體內缺乏葉酸會導致流產，或者讓胎兒出現神經管缺陷，生下無腦兒或脊柱裂(脊椎沒有完全閉合)嬰兒。這些都與生殖能力的高低直接相關，讓膚色淺有了明顯的生殖劣勢，這可能是人類祖先膚色變深的主要原因。

當人類祖先遷移到高緯度地區時，膚色又成了問題。在高緯度地區，紫外線輻射量大為減少，黑素作為天然防曬霜起到的保護作用很有限，過多了反而對身體有害。原來，紫外線雖然會破壞葉酸、損傷皮膚，卻也有一個至關重要的功能：刺激皮膚合成維生素D。維生素D能幫助腸道吸收鈣、磷，如果體內缺乏維生素D，就會進而導致體內缺乏鈣、磷，影響骨骼的生長，出現佝僂病，這種病在嬰幼兒時期就會出現。女性如果在兒童時期缺維生素D，會使骨盆畸形，以后會難產。

因此在高緯度地區，膚色深成了嚴重的生存劣勢，這些地區的人類的膚色又逐漸變淺了。

幾百年來，人類在世界范圍內再次發生了大遷徙，許多膚色淺的人群遷移到了熱帶地區，而許多膚色深的人群則遷移到高緯度地區。他們的膚色更沒有時間發生適應當地氣候的進化。建議兒童、孕婦補充維生素D制劑，孕婦補充葉酸制劑，成了各國醫學界的通行做法。但是醫學建議并不能保證人人會遵守，在日常食品中添加營養素是一個更有效也更便宜的措施。今天，美國等發達國家銷售的牛奶都普遍添加了維生素D，而美國政府更是在1998年1月起強制要求所有的糧食制品都必須添加葉酸。現代醫學讓人類具有了抗拒自然選擇的能力，可以惠及每一個人，但是它的實現，卻需要全社會的認同和參與。

(摘自《寧波晚報》)