河豚是無辜的

言 瞳

說到河豚毒素，人們首先想到的就是河豚。

在日本，河豚肉是公認的美味佳肴，甚至都吃成了一種“飲食文化”。一般情況下，一盤河豚肉可以賣到400美元，甚至更多。即使如此。很多人還是為了一飽口福而舍得一擲千金。不過錢都還是個小問題，最讓人擔心的是，河豚肉含有一種名為河豚毒素的劇毒物質。日本每年都有數百人因為吃河豚肉中毒，其中超過半數的中毒者丟掉了性命。

一個不好的消息是，河豚處在繁殖期間時肉是最鮮美的，于是人們通常都選擇這個時候捕殺。然而，也正是這個時候，河豚肉所含毒素最多。看來美食的誘惑的確很大，可以讓人為之鋌而走險。有人可能會想，是不是可以通過長時間的加熱來“消毒”呢?遺憾的是這樣做不會有絲毫效果，河豚毒素根本不會在高溫下“逃逸”或者“交得溫和”。另一個更壞消息是，對于河豚毒素。至今沒有找到有效的解毒劑。

那么，在中了河豚毒素的毒之后，只有等死這一條路可以走嗎?明代的一個小故事告訴我們，當然不是。故事說的是貪鄙奸橫的權臣嚴嵩。80多歲的時候，他從山東蓬萊“抓”來個漁家少女為妾。為了討好嚴嵩，下屬們為其婚宴可謂是費盡苦心。考慮到嚴嵩山珍海味都吃膩了，他們絞盡腦汁。決定獻上一條河豚助興。

席間，大家吃得倒是盡興，“爭相為食”。然而，不幸的慘劇很快就發生了。隨著一個書生模樣的年輕人陡然倒地，不一會兒工夫，就倒了一大片。嚴嵩勃然大怒，要找廚師問罪，結果到廚房一看，人影都沒了。他最后只得把怒氣撒在小妾身上，厲聲責問：“何以解毒?”小妾小心答道 “唯有黃湯。”在問清情況后，嚴嵩立刻下令讓人取來了一擔“黃湯”。

為解毒活命。賓客們顧不上顏面尊嚴，個個端起碗，仰脖而飲。然后哇哇地將剛吃下去的東西全部嘔吐出來。這“黃湯”當然不是什么靈丹妙藥。它其實就是糞水。作用當然也不是什么解毒，只是“排毒”而已。在醫學已經比較發達的今天，當然不會再用“‘黃湯解魚毒”，但在搶救中毒者時，最基礎的工作依然是“盡快使毒物排出”。

河豚毒素到底有多毒?科學家的解釋是，迄今為止，這是人類所發現的毒性最強的毒素。許多我們談之色變的毒蛇毒液和黑蜘蛛毒液，跟它比毒性只能是小巫見大巫。它要殺死一個身強體壯的成年人，只需要少得可憐的0.5毫克。千萬別以為攝入量少于1毫克就無關緊要了，恰恰相反。結果可能更令人生畏。不足以致命的河豚毒素會導致人的生命體征完全消失，但不會損害人的大腦意識。這個時候的人，你可以說是“活死人”。也可以說是“活僵尸”。

在南美洲的一些地區，曾流傳著一種說法，說是河豚之所以在體內制造劇毒，是對人類曾經大量捕殺它們祖先的一種報復和懲罰。這樣的說法自然毫無根據，至少在科學家看來，河豚有毒，并不是現在才有的事情。而且，河豚毒素并非河豚所特有，在其他生物身上，也存在。正是這個問題，讓科學家們在很長時間內都百思不得其解。他們實在想不明白。那些不同種類的生物在其獨立進化的過程中怎么可能生成完全相同的毒素?

1979年7月，美國俄勒岡州的一名29歲大學生在一次聚會上突然昏倒，不久后死亡。因為死得過于離奇，法醫對他進行了尸體解剖。在他的體內，發現了河豚毒素的存在。但是沒發現“河豚肉”。不過之后在他胃里發現的蠑螈表皮碎片引起了法醫的注意。再經過調查，確定這個實在過于另類的年輕人的確在參加聚會前“勇敢地吞食過蠑螈這種兩棲動物”。

另外，現在已經被確認含有河豚毒素的是藍環章魚。這是一種體型很小的章魚品種，但一只藍環章魚所含的毒素就足以讓10個成年人命喪黃泉。

一直以來，科學家都在探究河豚毒素這種致命物質的來源。他們認為，河豚毒素不可能是河豚自己“制造”的，否則蠑螈和藍環章魚身上的河豚毒素就無法合理地解釋。上個世紀30年代，科學家在實驗中發現，蠑螈的卵和胚胎里存在有一種很強的毒素。1963年。斯坦福大學一教授首次從蠑螈中分離出這種毒素，并將其命名為塔利卡毒素，后來證明它與河豚毒素是同一物質。1978年，藍環章魚毒素的主要成分也被證明是河豚毒素。之后，科學家又發現，不少蟹類和魚類的體內存在河豚毒素。不僅如此，它們的食物藻類和黏附在藻類上的細菌也有。這讓科學家們肯定地認為，不論是河豚。還是蠑螈或者藍環章魚，它們實際上只是河豚毒素的“攜帶者”而已。

1981年，日本科學家經過長期的跟蹤調查和研究得出結論，人工飼養的河豚沒有毒性。這首次從科學的角度證明河豚是“無辜”的。受此啟發，科學家經過不同的實驗，終于找到了制造河豚毒素的真正元兇。它們是幾種寄生在河豚、蠑螈等體內的低級細菌。

編輯梁宇清