“不倫不類”的鴨嘴獸

李　晴

凡是見(jiàn)過(guò)鴨嘴獸的人都說(shuō)它長(zhǎng)得實(shí)在太怪異了。當(dāng)初英國(guó)移民進(jìn)入澳大利亞發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸時(shí)，驚呼其為“不可思議的動(dòng)物”。鴨嘴獸有平而扁的闊嘴巴，短而鈍的粗尾巴，還有一對(duì)蹼。乍看起來(lái)，同家鴨差不多。而它那身漂亮而柔軟的灰色絨毛，可與我國(guó)的特產(chǎn)水獺媲美呢。

鴨嘴獸實(shí)在是怪。說(shuō)它是獸類吧，它卻是靠下蛋繁殖后代；說(shuō)它是爬行動(dòng)物吧，可它孵出的后代都是靠哺乳喂養(yǎng)的，真是“不倫不類”。我們知道，一般從蛋中孵出的小動(dòng)物是不吃奶的，如雞、鴨、烏、蛇；而一般吃奶的動(dòng)物是胎生的，不下蛋，像貓、狗、豬、羊。

由于鴨嘴獸既下蛋，又吃奶，生物學(xué)家們傷透腦筋，不知道該把它列入哪一類動(dòng)物。經(jīng)過(guò)多年的爭(zhēng)論，最后，只好以毛和奶作為決定分類的依據(jù)，將鴨嘴獸列入哺乳類，稱它為“卵生哺乳動(dòng)物”。因?yàn)槭澜缟现挥胁溉閯?dòng)物有圓的毛(鳥類的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁，而這兩個(gè)特點(diǎn)鴨嘴獸都具備。

雄鴨嘴獸長(zhǎng)約50多厘米，雌的略小。它們的腿短而強(qiáng)壯，各有五個(gè)趾，趾端為鉤爪，趾間的蹼便于游泳。它那長(zhǎng)著粗毛的尾巴，游泳時(shí)可以當(dāng)“舵”。

雄鴨嘴獸后足有刺，內(nèi)存毒汁，噴出可以傷人，幾乎與蛇毒相近，人若是被刺傷，就會(huì)引起劇痛，幾個(gè)月才能恢復(fù)，這是它的“護(hù)身符”。雌性鴨嘴獸出生時(shí)也有毒刺，但在長(zhǎng)到30厘米時(shí)就消失了。鴨嘴獸為水陸兩棲動(dòng)物，平時(shí)喜穴居水畔，在水中時(shí)眼、耳、鼻均緊閉，僅憑知覺(jué)用扁軟的“鴨嘴”覓食貝類。鴨嘴獸習(xí)慣白天睡覺(jué)，晚上出來(lái)覓食。青蛙、蚯蚓、昆蟲等都是它的食物。它食量可大了，每天所消耗的食物與自身體重相等。

鴨嘴獸總是在河邊打洞，洞有兩個(gè)出口，一個(gè)通往水中，一個(gè)通往陸上的草叢。它們用爪挖洞的本領(lǐng)很高，即使在堅(jiān)硬的河岸，十幾分鐘也能挖一米深的洞。有的洞長(zhǎng)達(dá)幾十米，里面有寬敞的“臥室”，用來(lái)產(chǎn)卵用。臥室里鋪著樹葉、蘆葦?shù)雀刹荩瑑叭皇莻€(gè)舒適的“床鋪”呢!

母鴨嘴獸一次生兩個(gè)蛋，呈白色半透明狀，殼上帶有一層膠質(zhì)。母鴨嘴獸將蛋放在尾部及腹部之間，然后蜷縮著身體包圍著蛋。兩星期后，小獸脫殼而出，但眼睛看不見(jiàn)，身上沒(méi)有毛，不能覓食，全靠媽媽喂奶。鴨嘴獸媽媽沒(méi)有乳房和乳頭，在腹部?jī)蓚?cè)分泌乳汁，乳汁是順毛而出的，幼仔就靠趴在媽媽腹上舔食媽媽的乳汁長(zhǎng)大。五六個(gè)月后的小鴨嘴獸就得學(xué)會(huì)獨(dú)立生活，自己到河床底覓食了。

若與爬行動(dòng)物相比，鴨嘴獸顯然是比較高等的動(dòng)物，因?yàn)樗m屬卵生，卻是哺乳的。但在哺乳動(dòng)物中，它卻是最低等的。它生蛋和排泄糞尿都用同一個(gè)器官，所以又稱單孔類。澳大利亞是當(dāng)前世界上唯一的單孔類動(dòng)物的故鄉(xiāng)，除了鴨嘴獸外，還有一種叫針鼴。

鴨嘴獸在學(xué)術(shù)上具有重要意義，歷經(jīng)億萬(wàn)年，既未滅絕，也無(wú)多少進(jìn)化，始終在“過(guò)渡階段”徘徊，真是奇特。這種全世界唯有澳大利亞獨(dú)產(chǎn)的動(dòng)物，因很多不法人士多年濫捕而使種群嚴(yán)重衰落，曾一度面臨滅絕的危險(xiǎn)。由于其特殊性和稀少，已被列為國(guó)際保護(hù)動(dòng)物。

責(zé)任編輯周巧娟