“拖拉機(jī)”拉走小行星

李端俊

一個(gè)名為“太空衛(wèi)士”的觀測(cè)項(xiàng)目正在對(duì)太空中游蕩著的危險(xiǎn)巖石天體展開(kāi)詳盡地掃描。雖然現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的小行星暫時(shí)不會(huì)對(duì)地球造成威脅，但太空中仍然隱藏著大量的危險(xiǎn)天體。人類當(dāng)前所面對(duì)的一個(gè)緊迫問(wèn)題是盡快找出大部分的近地天體。

對(duì)地球防卸能力的第一次考驗(yàn)是小行量“阿波菲斯”，這是一顆直徑約320米、質(zhì)量約4200萬(wàn)噸的小行量。它在_2004年12月把人們驚出了一般冷汗：當(dāng)時(shí)計(jì)算表明，它在2029年撞上地球的概率有1/37!然而進(jìn)一步計(jì)算數(shù)據(jù)顯示：在2029年8月，它將在離地球僅36350千米的上空飛過(guò)。如果屆時(shí)它恰好進(jìn)入了狹窄的“鎖眼”——一個(gè)僅比它的直徑略寬的狹窄區(qū)域，在此區(qū)域內(nèi)，它將遭受到的地球更大的引力作用，使它進(jìn)入一條的危險(xiǎn)的軌道。在這條軌道上的“阿波菲斯”將在7年后的2036年8月13日，也就是復(fù)活節(jié)那天與地球碰撞!“阿波菲斯”穿過(guò)這個(gè)區(qū)域的可能性大概是1/4500。當(dāng)它接近地球時(shí)，其運(yùn)行速度為每秒5.9千米，如果擊中地球，將產(chǎn)生相當(dāng)于11萬(wàn)顆廣島原子彈爆炸所產(chǎn)生的能量。

如何對(duì)待飛向地球的小行星呢?

美國(guó)休斯敦約翰遜航天中心的NASA宇航員愛(ài)德華·盧設(shè)計(jì)建議采用“重力拖拉機(jī)”來(lái)改變小行星的軌道。

“重力拖拉機(jī)”是利用萬(wàn)有引力定律，讓大約1噸重的重心拖拉機(jī)在距離小行星150米處盤旋，雖然每天僅能改變小行星運(yùn)行速率0.22微米/秒，但經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期作用，將使小行星遠(yuǎn)離“鎖眼”位置。

科學(xué)家預(yù)計(jì)，只要20年的時(shí)間，NASA就有能力發(fā)送一艘20噸重的太空船，它只需要重力作為牽引力，慢慢靠近小行星，不需要其他物理附件。在牽引力作用下，大約一年就可使小行星偏離原來(lái)的軌道200米左右。

以人類現(xiàn)有的技術(shù)和手段，阻止小行星撞擊地球的預(yù)警期需要50年。從理論上講，人類已有防止小行星撞擊地球的能力，但還沒(méi)有做過(guò)這方面的試驗(yàn)。

小行星的飛行速度基本上都會(huì)比目前人類現(xiàn)有的飛行器速度要快。當(dāng)它不是迎面撞來(lái)而是同向靠近時(shí)，人類發(fā)射的飛行器短期內(nèi)是追不上它的。所以，人類只能早早地發(fā)現(xiàn)它們，并將飛行器發(fā)射到外空“等候”，然后再想辦法將它推偏軌道。

相關(guān)鏈接：五大方案防小行星撞地球

目前“攔截”小行星的設(shè)想方案大體可以分為兩種，一種是將其炸毀，破壞掉；另一種則是改變它的運(yùn)行軌道。科學(xué)家們提出五套防止小行星撞地球的方案：

方案一：用核彈炸毀小行星。

向地球襲來(lái)的物體發(fā)射核導(dǎo)彈，把它炸掉。但是這種方法存在明顯的缺點(diǎn)，即核爆炸的后果難以預(yù)料。

方案二：用爆炸法改變軌道。

對(duì)于組成元素是鐵質(zhì)的、結(jié)構(gòu)結(jié)實(shí)的小行星，可以利用導(dǎo)彈或是核裝置對(duì)其進(jìn)行攻擊，理想的狀態(tài)是將它炸成兩部分，這樣質(zhì)量發(fā)生變化，軌道也就會(huì)改變。

方案三：改變小行星顏色。

物體的顏色越深吸收的熱量就越多，黑色可以降低反照率提高吸熱率，從而提高整個(gè)行星自身的溫度，對(duì)它的運(yùn)行軌道產(chǎn)生影響，也可以把它變成白的，使它變冷，效果是一樣的。

方案四：用機(jī)械力改變軌道。

將人造天體發(fā)射到太空后，把它調(diào)整到和小天體平行，并使兩者的相對(duì)速度為零，然后用機(jī)械推它，它就會(huì)改變軌道。

方案五：給小行星裝“太陽(yáng)帆”。

在小行星體表面上安裝一臺(tái)大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，或者一個(gè)“太陽(yáng)帆”，把行星從地球的軌道上推開(kāi)。