第二個(gè)“地球”

風(fēng)　吉

在距地球20光年之外的地方，歐洲的天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)“地球”，它有個(gè)好聽的名字——Gliese581C。這是科學(xué)家們?cè)谔栂抵獍l(fā)現(xiàn)的第一顆適合人類居住的行星。

第二“地球”在20光年之外

類地行星，科學(xué)家們將它們定義為“大小類似于地球，而溫度則允許液態(tài)水存在”的行星。雖然很多被觀測(cè)到的行星曾經(jīng)位列類地行星的候選名單，但是最后觀測(cè)的結(jié)果大多令人失望，Gliese581C的出現(xiàn)重新沸騰了天文學(xué)界。

Gliese581C是迄今觀測(cè)到的最接近地球環(huán)境的一顆行星。它的重量是地球的5倍，地心引力是地球的1.6倍，地表溫度為0℃～40℃之間，有大氣層、液態(tài)水……所以，這顆行星被稱為太陽系之外的“第二地球”。

Gliese581Ｃ是距地球最近的100顆行星之一，只有20光年的距離，而且每13天就能完成一次公轉(zhuǎn)。

樂觀的天文學(xué)家們甚至已經(jīng)在幻想Gliese581C上的新生活了。在Gliese 581C上，人們每13天就能過一次生日，所以不得不面對(duì)年齡飛漲的問題。體重會(huì)比在地球上重一倍多，所以減肥會(huì)成為更嚴(yán)峻的問題。能看到比地球上大9倍的太陽，但由于沒有自轉(zhuǎn)，Gliese581C將總是一半處于白天一半處于黑夜……

如何前往“第二地球”旅行

科學(xué)家預(yù)測(cè)，根據(jù)地球生物大滅絕周期，人類最短5100年、最長(zhǎng)780萬年就可能會(huì)因?yàn)槟撤N未知的災(zāi)難而從地球上消亡，所以人類必須未雨綢繆，尋找可供生存繁衍的天外“方舟”。 那么，人類旅行者如何才能前往“第二地球”旅行呢 ？

人類目前最快的“星際”飛船是正飛出太陽系的“航海者一號(hào)”，它的速度達(dá)到了每秒鐘17千米，可即使以這樣的速度，它也要花35萬年才能抵達(dá)20光年之外的Gliese581C。如果人類乘坐這樣的飛船前往Gliese581C，只怕到達(dá)那兒后，遺體骨骼都已變成了化石。

美國“先鋒太空航空學(xué)”公司的工程師們提出了一種通過“太陽帆”進(jìn)行星際旅行的設(shè)想。太陽的光子可以推動(dòng)太陽帆前行，它的加速度會(huì)越來越高，最后以1%的光速高速飛行。可是，乘坐“太陽帆”抵達(dá)“第二地球”仍然需要2000年的時(shí)間。 而且，人類在未來至少30年里，都不大可能造出這樣的太陽帆。

美國航空工程師羅伯特提出，在太陽光到達(dá)不了的外太空，人類可以選用激光束做動(dòng)力，制造“激光帆”飛船。 “激光帆”飛船需要經(jīng)過數(shù)年的激光推動(dòng)，才能抵達(dá)它的最高速度——光速的一半，那么人類從地球抵達(dá)Gliese581C的時(shí)間，將可以縮短到40年。

誰愿充當(dāng)有去無回的“星際旅行者”

即使用于“星際旅行”的交通工具解決了，“星際旅行”還將面臨許多其他的問題。譬如“星際宇航員”能否在孤獨(dú)的太空航行中健康地活上數(shù)十年？宇航員又如何克服食物、空氣、水、重力缺乏、太空垃圾，甚至心理孤獨(dú)等嚴(yán)重問題？

據(jù)專家稱，水的再生循環(huán)將不是問題，太空中的失重狀態(tài)則可以通過重力模擬器來解決。也許太空垃圾才是未來“星際旅行”最大的威脅。盡管太空中多數(shù)地方都是空曠的，但當(dāng)飛船高速行駛時(shí)，哪怕是一粒以一半光速飛行的灰塵都足以引發(fā)一場(chǎng)劇烈的碰撞。

事實(shí)上，即使所有的安全問題都解決了，最后的問題才是最重要的——誰愿意做第一個(gè)“星際旅行者”？誰愿意將一生的時(shí)間都花費(fèi)在寂寞的星際航行中？現(xiàn)今的飛船設(shè)計(jì)理念，包括“激光帆”都根本無法容許飛船在到達(dá)“第二地球”后能再次返回，誰愿意坐上這張只有單程票的宇宙飛船，離開地球一去不回呢？