黎念之：世界膜科學(xué)的奠基人

呂　斌

“無(wú)論我在美國(guó)生活了多少年，取得了怎樣大的成就，我依然是中國(guó)人。”這是全球化學(xué)工業(yè)界最高榮譽(yù)獎(jiǎng)——鉑金獎(jiǎng)的獲得者、首位獲此殊榮的華裔科學(xué)家黎念之經(jīng)常說(shuō)的一句話。

今年77歲的黎念之原籍湖南省湘潭縣，現(xiàn)為美籍華人，1932年12月28日出生于上海，他從臺(tái)灣大學(xué)化學(xué)工程專(zhuān)業(yè)畢業(yè)，后赴美國(guó)留學(xué)，1963年獲美國(guó)SIEVENS科技學(xué)院哲學(xué)博士學(xué)位后來(lái)轉(zhuǎn)入企業(yè)界從事科技開(kāi)發(fā)研究利用。

重大發(fā)現(xiàn)寓于

司空見(jiàn)慣的現(xiàn)象中

對(duì)于化學(xué)試驗(yàn)，失敗已是家常便飯，一項(xiàng)科研成果的出世，不知需要經(jīng)歷多少次的試驗(yàn)與失敗，耗費(fèi)多少時(shí)間與心血，更何況化學(xué)試驗(yàn)的枯燥也讓這位年輕人不免心浮氣躁。然而，每當(dāng)此時(shí)，那位白發(fā)蒼蒼的老教授的話語(yǔ)便會(huì)回蕩于黎念之的耳際

1963年，31歲的黎念之剛剛獲得博士學(xué)位。一位年輕的中國(guó)人在美國(guó)取得了如此的成就，自然心花怒放。他開(kāi)著新購(gòu)置的車(chē)橫貫美洲大陸，從東岸開(kāi)到西岸，經(jīng)過(guò)克羅亞多州時(shí)，突發(fā)奇想，決定拜訪一下克羅亞多州立大學(xué)，因?yàn)樗粌H聽(tīng)說(shuō)那里有著美麗的校園，并且還擁有一批世界化學(xué)領(lǐng)域有著不菲成就的知名教授。

黎念之走進(jìn)了這座美麗的校園。不知道怎的，他又萌生了另外一個(gè)想法，去見(jiàn)一下化學(xué)系的系主任。系主任是一位慈祥的白發(fā)蒼蒼的老先生，對(duì)黎念之的來(lái)訪表示歡迎，并同意陪黎念之在校園里散散步。老教授和藹可親的態(tài)度讓黎念之漸漸放松了下來(lái)，他壯著膽子問(wèn)老教授，能否到他們系里教書(shū)?老先生并沒(méi)有正面回答黎念之，依然和藹地對(duì)黎念之說(shuō)：“年輕人，坦白地跟你講，在美國(guó)，你的成就需要比我們美國(guó)人大許多，才能讓我覺(jué)得能夠重用你。”老教授的話給了他極大的啟發(fā)，他們還談了許多，但黎念之卻唯獨(dú)記住了這一句，正是因?yàn)檫@句話，黎念之便從此默默地比別人多付出了幾倍的心血。

每當(dāng)夕陽(yáng)西下的時(shí)候，在圖書(shū)館，在試驗(yàn)室里，經(jīng)常可以看見(jiàn)一位年輕人忙碌的身影。兩年以后的1965年9月28日，黎念之按照常規(guī)將油跟水兩項(xiàng)放在一起，然后又放了一點(diǎn)表面活性劑。就在這時(shí)，一種奇怪的現(xiàn)象出現(xiàn)了。只見(jiàn)在水與油中間突然出現(xiàn)了一個(gè)圈子，這個(gè)小圈兒從水下慢慢地升了起來(lái)，經(jīng)過(guò)油下的時(shí)候，居然能夠凹起來(lái)一層非常薄的膜。

“我并沒(méi)有在油跟水中間做這個(gè)膜呀?”黎念之一邊仔細(xì)觀察一邊自言自語(yǔ)。一種更為強(qiáng)烈和奇怪的念頭在他的心頭升起。這個(gè)膜是不是可以拿來(lái)用呢?黎念之回想起來(lái)，在平常試驗(yàn)當(dāng)中，他的導(dǎo)師乃至同事們似乎經(jīng)常看到這樣的現(xiàn)象，這只不過(guò)是一個(gè)比較慣常的實(shí)驗(yàn)，很多人都做過(guò)。然而作為科學(xué)家的特殊敏感性，讓黎念之頭腦里突然覺(jué)得這可能是個(gè)意外的重大發(fā)現(xiàn)。“尋常的試驗(yàn)往往會(huì)有不尋常的發(fā)現(xiàn)”，難道導(dǎo)師的話真的很靈驗(yàn)嗎，難道我發(fā)現(xiàn)的這個(gè)薄膜，真的是因?yàn)楸砻鎻埩Φ年P(guān)系，才沒(méi)有任何小孔嗎?

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他興奮不已，因?yàn)樗?lián)想到，固體膜有一個(gè)最大的缺點(diǎn)，就是它有一些小洞、小孔，而現(xiàn)在這個(gè)膜正好可以解決小孔的問(wèn)題。黎念之的發(fā)現(xiàn)很重要，黎念之的試驗(yàn)成功了。他發(fā)現(xiàn)的這種不帶固膜支撐的新型液體膜，可以制成乳狀液，膜很薄且面積大，因此處理能力比固膜和支撐性液膜大得多，這一重大發(fā)現(xiàn)，使黎念之成為世界膜科學(xué)的主要奠基人之一。

后來(lái)，黎念之首次發(fā)表了關(guān)于液體膜的論文。這使得他在參與阿波羅登月計(jì)劃之后，再一次為大眾所關(guān)注。同時(shí)，在化工專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域也掀起了對(duì)這一新發(fā)明的研究熱潮。經(jīng)過(guò)三十多年的各方研究，液體膜技術(shù)已經(jīng)廣泛應(yīng)用在醫(yī)藥、石油化工、環(huán)境保護(hù)、太空技術(shù)等領(lǐng)域，對(duì)人類(lèi)的生活產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。1990年8月15號(hào)，第一屆國(guó)際膜學(xué)術(shù)大會(huì)在美國(guó)隆重召開(kāi)，黎念之作為這次國(guó)際會(huì)議的主席，在大會(huì)上宣讀了美國(guó)前總統(tǒng)老布什親自發(fā)來(lái)的一封賀信，他在賀信里對(duì)在美國(guó)召開(kāi)的第一屆國(guó)際膜學(xué)術(shù)大會(huì)表示了祝賀，因?yàn)槟ぜ夹g(shù)對(duì)人類(lèi)的貢獻(xiàn)是非常大的。作為華裔科學(xué)家的黎念之，帶動(dòng)和推動(dòng)了世界膜學(xué)的前進(jìn)。

濃濃的“家鄉(xiāng)情結(jié)”

反滲透膜技術(shù)是黎念之研制出的一項(xiàng)重要成果，作為當(dāng)今全球節(jié)能環(huán)保領(lǐng)域最高端的新興技術(shù)之一，反滲透膜技術(shù)成為污水處理、達(dá)標(biāo)排放等最好的技術(shù)手段，目前除大規(guī)模應(yīng)用于海水、苦咸水淡化、純水生產(chǎn)外，還廣泛應(yīng)用于電子、石化、環(huán)保等五十多個(gè)行業(yè)。

然而，令黎念之院士深深憂慮的是，由于未能及時(shí)掌握膜生產(chǎn)的核心技術(shù)，目前中國(guó)仍有90％的反滲透膜依靠進(jìn)口。“我不僅要給祖國(guó)母親帶來(lái)這項(xiàng)技術(shù)，還要讓技術(shù)在這里生根、發(fā)芽。”2008年，具有強(qiáng)烈愛(ài)國(guó)之心的黎念之院士代表美國(guó)恩理化學(xué)技術(shù)公司向湖南中鹽實(shí)業(yè)公司轉(zhuǎn)移反滲透膜生產(chǎn)技術(shù)，不僅將規(guī)模化組織膜產(chǎn)品生產(chǎn)，雙方還將在該項(xiàng)目啟動(dòng)六個(gè)月后合作成立一個(gè)世界級(jí)的膜技術(shù)研發(fā)中心，打造從原材料到產(chǎn)品的完整產(chǎn)業(yè)鏈。這個(gè)項(xiàng)目之所以落戶(hù)湖南，黎念之院士表示，既有“家鄉(xiāng)情結(jié)”的原因，也因?yàn)樗春煤系陌l(fā)展。“我是湖南人，希望能為家鄉(xiāng)做點(diǎn)事，湖南最吸引我們的是人才。”再是湖南獲批“兩型”社會(huì)試驗(yàn)區(qū)。“據(jù)我了解，‘兩型中間一個(gè)是資源節(jié)約型，膜是在分離的技術(shù)里面用的能源最少的；這個(gè)膜是處理污水的，也可以去掉海水的鹽分生產(chǎn)淡水，在環(huán)保方面來(lái)說(shuō)是很有貢獻(xiàn)的。”黎念之最后表明，“這個(gè)項(xiàng)目落戶(hù)湖南以后，我和我愛(ài)人一定會(huì)常常回來(lái)。”

正是有著強(qiáng)烈的民族自尊心和愛(ài)國(guó)的熱忱，讓黎念之院士長(zhǎng)年致力于促進(jìn)祖國(guó)科技事業(yè)的發(fā)展，為中美兩國(guó)化工界的交流與合作傾注了極大的熱情和精力。去年年底，已是76歲高齡的黎念之院士又一次從大洋彼岸歸來(lái)，將自己畢生的心血——反滲透膜生產(chǎn)技術(shù)轉(zhuǎn)移到家鄉(xiāng)湖南，為祖國(guó)和家鄉(xiāng)人民造福。“如果說(shuō)我取得了小小的成功，那是因?yàn)槲覍?duì)中華文化的熱愛(ài)和堅(jiān)守。”盡管旅居國(guó)外長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)，黎念之院士至今仍然維持著中國(guó)人的文化思想和愛(ài)國(guó)情緒。

成功源于對(duì)中華文化

的熱愛(ài)和堅(jiān)守

有人說(shuō)，黎念之的成功是典型的東方和西方兩種文化相結(jié)合所致，但黎念之院士說(shuō)他現(xiàn)在有很多做法是非常西方化的，因?yàn)樗X(jué)得東方人一般有些拘泥的習(xí)慣，西方人比較明朗，比較敢做敢為。用這樣的態(tài)度在美國(guó)生活下去，是很符合美國(guó)人的精神。然而黎念之并不像現(xiàn)在的有些年輕人一樣，完全的西化，他至今還是維持中國(guó)人的文化思想與愛(ài)國(guó)情緒，這恐怕是他從小讀魯迅先生的文章有關(guān)系。

黎念之院士常常說(shuō)起，是魯迅先生說(shuō)，“好像中國(guó)人看到洋人的膝蓋就軟了，沒(méi)有沾過(guò)塵土的靈魂經(jīng)不起戰(zhàn)斗，沒(méi)有失過(guò)眠的人不足以談人生”，這句話給了他東方人的自尊，在美國(guó)生活工作了幾十年，黎念之院士最不愿看見(jiàn)的就是有一些中國(guó)人很不愿意把自己當(dāng)作中國(guó)人，他們非常想把自己變成美國(guó)人。

黎念之院士時(shí)常教導(dǎo)自己的孩子，并且也以身作則。他在管理～家大的化學(xué)公司時(shí)，實(shí)際上要管理很多美國(guó)人。在管理這些不同文化背景的美國(guó)人時(shí)，他的做法是軟硬兼施。在他的公司里有兩位很資深的技術(shù)人員，平時(shí)總喜歡趾高氣揚(yáng)。在美國(guó)，一些美國(guó)人，看到他們的上司是一個(gè)東方人，心理上往往不會(huì)很服氣的，認(rèn)為東方人不如他們。這兩位美國(guó)下屬對(duì)他們的華裔上司特別不友好，而且工作成績(jī)也非常差。公司里的許多華人和美國(guó)人都曾向黎念之院士提出，不能因?yàn)樗麄冇绊懥斯纠妫茐牧斯疽?guī)矩。

當(dāng)時(shí)黎念之考慮到，假定他們對(duì)自己很友好，干活不好，那反而容易處理。但他們對(duì)自己不友好，你去解聘他的話，恐怕會(huì)有負(fù)面影響，這在中國(guó)似乎不易如此辦理。但黎念之在處理這一問(wèn)題上，他非常美國(guó)化，敢做敢為，當(dāng)機(jī)立斷，不但解聘了他們，而且在公司召開(kāi)會(huì)議，定下規(guī)矩，如有不尊重人、工作不努力者公司絕對(duì)不留。這件事過(guò)后黎念之發(fā)覺(jué)他這樣做是對(duì)的，因?yàn)榻馄噶四莾蓚€(gè)員工以后大家都很服氣，干勁反而高漲了。

黎念之先生的這種東西相融的文化思想與他極具突破力和創(chuàng)造力的創(chuàng)新精神一樣，成了他人生中值得為人們所銘記的閃光點(diǎn)，也是他成功的強(qiáng)大推動(dòng)力。