微波爐：巧克力熔糊后的發(fā)明

王莊林

微波爐，顧名思義，就是用微波來(lái)煮飯燒菜的現(xiàn)代化烹調(diào)灶具。微波是一種電磁波。這種電磁波的能量不僅比通常的無(wú)線電波大得多，而且還很有“個(gè)性”，微波一碰到金屬就發(fā)生反射，金屬根本沒(méi)有辦法吸收或傳導(dǎo)它；微波可以穿過(guò)玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會(huì)消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過(guò)，其能量反而會(huì)被吸收。

微波爐的發(fā)明也充滿著戲劇化，誰(shuí)能想到它竟然是發(fā)明家發(fā)現(xiàn)口袋里的巧克力糖熔糊后的靈感產(chǎn)物。

微波爐的發(fā)明者是美國(guó)伯西·史班賽。1921年，他出生于美國(guó)亞特蘭大城。1939年，他參加了海軍，半年后因傷而退役，進(jìn)入美國(guó)潛艇信號(hào)公司工作，開(kāi)始接觸了各類電器，稍后又進(jìn)入專門制造電子管的雷氏思公司，從事無(wú)線電技工工作。二戰(zhàn)期問(wèn)，美國(guó)雷氏恩成為國(guó)防工程的承包商，負(fù)責(zé)制造有關(guān)雷達(dá)裝置的磁控電子管。雷達(dá)利用微波來(lái)偵察敢軍的飛機(jī)和軍艦的動(dòng)向，也可用于測(cè)定雨量、預(yù)報(bào)天氣等。史班賽在雷氏恩公司的工作則是負(fù)責(zé)磁控電子管的改良和生產(chǎn)。

1945年的一個(gè)夏日午后，史班賽正在試驗(yàn)一個(gè)新改良的高能量磁控電子管。他有吃零食的習(xí)慣，口袋里常放著巧克力糖，那天他發(fā)現(xiàn)放在口袋里的巧克力糖熔糊掉了。他推想有可能是在太陽(yáng)下散步時(shí)熔糊掉的，但也有可能是新的磁控電子管釋放出來(lái)的微波作怪。第二天，他就進(jìn)一步做了一個(gè)小試驗(yàn)，他讓助手買了一包玉米，隨后他將這包玉米放在磁控電子管的正前面，扭開(kāi)電波，幾分鐘后，玉米竟然爆開(kāi)來(lái)，弄得滿屋子都是玉米花。這時(shí)候他已經(jīng)推定微波的能量有煮沸、熔糊巧克力糖的功能。

接著他又做了第二個(gè)試驗(yàn)。他找到一個(gè)舊的金屬小茶壺，在茶壺的旁邊開(kāi)了一個(gè)小洞，且在茶壺里放了一個(gè)生雞蛋，并把磁控電子管的微波對(duì)準(zhǔn)那茶壺的小洞，扭開(kāi)電波，看看能不能把生蛋煮熟。這時(shí)剛好有一位同事來(lái)看他，同事好奇，走近茶壺，正彎腰去看茶壺里的蛋有什么變化，剎那間，蛋竟然爆開(kāi)了，蛋黃由小洞噴出來(lái)，濺在這位同事的臉上。

這兩個(gè)試驗(yàn)證實(shí)了他的推想，而雷氏恩公司也受史班賽實(shí)驗(yàn)的啟發(fā)，決定與他一同研制能用微波熱量烹飪的爐子。幾個(gè)星期后，一臺(tái)簡(jiǎn)易的爐子制成了。史班賽用姜餅做試驗(yàn)。他先把姜餅切成片，然后放在爐內(nèi)烹飪。在烹飪時(shí)他屢次變化磁控管的功率以選擇最適宜的溫度。經(jīng)過(guò)若干次試驗(yàn)，食品的香味飄滿了整個(gè)房間。于是，他于1946年提出專利申請(qǐng)。1947年雷氏恩公司就推出第一個(gè)商業(yè)專用的微波烤箱，專門供給餐廳、火車和輪船使用。1955年家庭用的微波爐剛上市，很快就大受歡迎。1965年，喬治．福斯特對(duì)微波爐進(jìn)行大膽改造，與史班賽一起設(shè)計(jì)了一種耐用且價(jià)格低廉的微波爐。1967年，微波爐新聞發(fā)布會(huì)暨展銷會(huì)在芝加哥舉行，獲得了社會(huì)廣泛關(guān)注。從此，微波爐逐漸走入了千家萬(wàn)戶。由于用微波烹飪食物又快又方便，不僅味美，而且有特色，因此有人詼諧地稱之為“婦女的解放者”。